Kompjuterska ilustracija microquasara LS5039. Kreditna slika: PPARC. Klikni za veću sliku
U nedavnom broju Science Magazina, tim međunarodnih astrofizičara za visokoenergetski stereoskopski sustav (H.E.S.S.) izvještava o otkriću druge nove vrste izvora gama zraka s vrlo visokom energijom (VHE).
Gama zrake proizvode se u ekstremnim akceleratorima kosmičkih čestica poput eksplozija supernove i pružaju jedinstven pogled na visokoenergetske procese koji djeluju u Mliječnom putu. VHE gama-astronomija još je mlado polje i H.E.S.S. provodi prvo osjetljivo istraživanje na ovom energetskom rasponu, pronalazeći dosad nepoznate izvore.
Smatra se da je objekt koji proizvodi visokoenergetsko zračenje 'mikroquasar'. Ovi se objekti sastoje od dvije zvijezde u orbiti oko sebe. Jedna zvijezda je obična zvijezda, ali druga je potrošila svo svoje nuklearno gorivo, ostavljajući za sobom kompaktni leš. Ovisno o masi zvijezde koja ga je proizvela, ovaj kompaktni objekt je ili neutronska zvijezda ili crna rupa, ali bilo koji način njegovog snažnog gravitacijskog povlačenja dolazi do materije iz svoje prateće zvijezde. To se tište spira prema dolje neutronskoj zvijezdi ili crnoj rupi, na sličan način kao što je voda spirala niz utor.
Međutim, ponekad kompaktni objekt prima više materije nego što se može nositi. Materijal se potom izvuče iz sustava mlazom tvari koja se kreće brzinom bliskom brzini svjetlosti, što rezultira mikrokvamarom. Samo je nekoliko takvih objekata poznato da postoje u našoj galaksiji, a jedan od njih, objekt zvan LS5039, je sada otkrio H.E.S.S. tim.
Zapravo, prava priroda LS5039 nešto je misterija. Nije jasno što je kompaktni objekt. Neke karakteristike govore da je riječ o neutronskoj zvijezdi, neke da su crna rupa. I ne samo to, ali mlaz nije mnogo mlaz; iako se kreće oko 20% brzine svjetlosti, što može izgledati puno, u kontekstu ovih objekata zapravo je prilično sporo.
Ni nije jasno kako se proizvode gama zrake. Kao što dr. Guillaume Dubus iz Ekološke politehnike ističe „Stvarno nismo trebali otkriti ovaj objekt. Gama zrake vrlo visoke energije koje se emitiraju blizu prateće zvijezde vjerojatnije će se apsorbirati, stvarajući kaskadu tvari / antimaterije, nego bijeg iz sustava. "
Dr. Paula Chadwick sa Sveučilišta u Durhamu dodaje: "Izuzetno je uzbudljivo dodati još jedan razred predmeta sve većem katalogu izvora gama zraka. To je intrigantan objekt - trebat će još promatranja da utvrdimo što se tamo događa. "
H.E.S.S. niz je idealan za pronalaženje novih VHE objekata gama zraka; jer je široko vidno polje (deset puta više od Mjesečevog promjera) znači da može pregledati nebo i otkriti ranije nepoznate izvore.
Rezultati su dobiveni upotrebom teleskopa visokog energetskog stereoskopskog sustava (H.E.S.S.) u Namibiji, u jugozapadnoj Africi. Ovaj sustav od četiri teleskopa promjera 13 m trenutno je najosjetljiviji detektor VHE gama-zraka - zračenja koji je milijun, milijun puta energičniji od vidljive svjetlosti. Ove visokoenergetske gama zrake prilično su rijetke čak i za relativno snažne izvore; samo oko jedne gama zraka mjesečno pogodi kvadratni metar na vrhu Zemljine atmosfere. Također, budući da su apsorbirani u atmosferi, za izravno otkrivanje znatnog broja rijetkih gama zraka potreban bi bio satelit ogromne veličine. H.E.S.S. teleskopi koriste trik - atmosferu koriste kao detektorski medij. Kad se gama zrake apsorbiraju u zraku, oni emitiraju kratke bljeskove plave svjetlosti, nazvane Cherenkov svjetlo, u trajanju od nekoliko milijardi sekunde. To svjetlo skuplja H.E.S.S. teleskopi s velikim zrcalima i izuzetno osjetljivim kamerama i mogu se koristiti za izradu slika astronomskih objekata dok se pojavljuju u gama-zrakama.
H.E.S.S. teleskopi predstavljaju višegodišnje građevinske napore međunarodnog tima više od 100 znanstvenika i inženjera iz Njemačke, Francuske, Velike Britanije, Irske, Češke, Armenije, Južne Afrike i zemlje domaćina Namibije. Instrument je u rujnu 2004. godine otvorio namibijski premijer, Theo-Ben Guirab, a njegovi prvi podaci već su rezultirali brojnim važnim otkrićima, uključujući i prvu astronomsku sliku udarnog vala supernove pri najvećim energijama gama zraka.
Izvorni izvor: PPARC News Release
