Hubbleov mlaz na Comet Tempelu 1. Kreditna slika: Hubble. Klikni za veću sliku
U generalnoj probi za susret između NASA-inog svemirskog broda Deep Impact i komete 9P / Tempel 1, svemirski teleskop Hubble snimio je dramatične slike novog mlaza prašine koji curi iz ledene komete.
Slike su podsjetnik da je ledena jezgra Tempela 1, otprilike upola manja od Manhattana, dinamična i nestabilna. Astronomi se nadaju da će erupcija prašine viđena u tim promatranjima biti pregled vatrometa koji bi mogao doći 4. srpnja, kada će sonda s svemirskog broda Deep Impact uletjeti u komet, možda otpuhujući materijal i stvoriti sličan pljusak.
Ta opažanja pokazuju da Hubbleovo oštro "oko" može vidjeti izuzetne detalje o temperamentnim aktivnostima kometa. Zemaljska opservatorija u orbiti bila je 75 milja milja udaljena od komete kada su te slike snimljene naprednom kamerom za visoke rezolucijske kamere. Prikazi teleskopa nadopunjuju slike izbliza koje su snimljene kamerama na brodu Deep Impact koji se ubrzava prema kometi.
Dvije slike, snimljene razmakom od sedam sati 14. lipnja, prikazuju Tempel 1 i njegov novi mlaz. Slika slijeva, snimljena u 2:17 ujutro (EDT), prikaz je komete prije izbijanja. Svijetla točka je svjetlost koja se odbija od jezgre kometa, a na tim je slikama zvijezda slična jer je premala čak da bi se Hubble mogao razriješiti. Jezgro, objekt u obliku krumpira, široko je 14,7 kilometara, a dugačko je 2,5 kilometra. Hubble je gledati jezgru jednako teško kao da netko pokušava pronaći krompir u Salt Lake Cityju iz New Yorka.
Fotografija desno, snimljena u 9:15 ujutro (EDT), otkriva mlaz [svijetlo područje u obliku obožavatelja]. Mlaz se prostire na oko 1400 milja (2200 kilometara), što je otprilike polovina udaljenosti preko Sjedinjenih Država, a usmjeren je u smjeru Sunca. Komete često pokazuju izbijanja u aktivnosti, ali astronomi i dalje ne znaju točno zašto se javljaju. Tempel 1 se približavao Suncu i možda je sve veća toplina otvorila pukotinu na tamnoj, hrskavoj površini kometa. Prašina i plin zarobljeni ispod površine mogli bi se tada izbiti iz pukotine, tvoreći mlaz. Ili je možda dio kore uklonjen iz jezgre pritiskom zagrijanih plinova ispod površine. Ta se porozna kora tada može raspasti u sitne čestice prašine nedugo nakon napuštanja jezgre, stvarajući koma obogaćenog ventilatora na sunčanoj strani. Bez obzira na uzrok, nova značajka možda neće dugo trajati.
Astronomi se nadaju da će se sudar 4. srpnja osloboditi više iskonskog materijala zarobljenog unutar komete, koja se formirala prije nekoliko milijardi godina. Smatra se da su kometi "prljava snježna kugla", porozni aglomerati od leda i stijena koji se nastanjuju u hladnim vanjskim granicama našeg Sunčevog sustava. Povremeno oni kreću u unutarnji Sunčev sustav dok se petljaju oko Sunca.
Kontrast na ovim slikama pojačan je kako bi se istaknula svjetlina novog mlaza.
Izvorni izvor: Hubble News Release
