Danas je bio ponosni dan u povijesti Novog Zelanda, obilježivši prvu ikad domaću raketu lansiranu s otoka. Lansiranje je održano na otoku Great Mercury, tik uz obalu Sjevernog otoka, i prvo je za tvrtku kao i zemlju.
Rocket Lab, Ltd osnovan je prije tri godine s nadom da će razviti raketu koja bi učinila prostor pristupačnijim. Raketa Atea-1 ima malu nosivost, 2kg (4,4kg). Ovo prvo ispitivanje rakete imalo je korisni teret koji je zabilježio koliko je motor gorio tijekom 22-sekundne paljbe, kao i GPS lokator za oporavak. Od ovog pisanja obnovljen je odjel prvog stupnja, ali tvrtka još uvijek traži fazu korisnog opterećenja.
Cilj lansiranja bio je 50 km (31 milja) sjeveroistočno od Velikog ostrva Merkur, a tim se nada da će u naredna dva dana oporaviti drugu etapu kako bi analizirao mjerenja provedena u dobrom stanju probnog leta.
Polijetanje je u početku bilo zakazano za 7:10 sati, ali niz tehničkih problema odgodio je let do popodne. Zamrznuo se dio aerokouplera, koji spaja liniju za gorivo s raketom, koja je raketu zabila na svoje mjesto. Helikopter je otpremljen u Whitianga na Sjevernom otoku kako bi pokupio drugu spojnicu od inženjerskog dobavljača.
Nakon što su tri puta umazali lansirno, ispraznili raketu i napunili je, ekipa je bila spremna za polazak u 2:30. Raketa duga 6 metara (20 stopa) lansirana je iznad Karmanove linije, 100 km (62 milje) iznad Zemlje, što je učinilo ovaj službeni let u svemir.
Atea je maorska riječ za svemir, a ta specifična raketa lokalno je Thames iwi dobila ime Manu Karere - što znači "glasnik ptica". Osnivač Rocket Lab-a, Mark Stevens (koji je prije sedam godina zakonski promijenio ime u Mark Rocket), rekao je Waikato Timesu: "Posljednjih šest mjeseci bilo je nevjerojatno puno posla. Tehnički tim uložio je ogromne napore. Nije trivijalno slati nešto u svemir. Ovo je veliki tehnološki skok za Novi Zeland. "
Video intervju Marka Stevensa i Petera Becka ugrađen u nastavku ljubazno je na Novom Zelandu Heraldu.
Rocket Lab proizveo je niz proizvoda za zrakoplovnu industriju, uključujući sustave za odvajanje, raketno gorivo i softver. Tvrtka se u potpunosti financira privatno.
Ovo nije prva raketa lansirana s otoka. To odlikovanje pripada raketi koju je 1963. godine uveo fizički odjel za sveučilište Cantrbury radi provođenja gornjih atmosferskih istraživanja u suradnji s Kraljevskim ratnim zrakoplovstvom Novog Zelanda. Ta je raketa prošla samo 75 km (46 milja), čime je Atea-1 postala prva raketa lansirana u svemir, dodajući Novi Zeland i Rocket Lab na sve produžujući popis poduzeća koja se bave svemirskim istraživanjima.
Izvor: Waikato Times
