Marsova površina vjerojatno nikada nije bila topla i vlažna da bi podstakla život, zaključuje novo istraživanje objavljeno u časopisu Nature. Pregledom nekoliko godina podataka s orbitiranja svemirske letjelice i pregledavanjem više od 350 mjesta na Marsu, tim istraživača utvrdio je da marsovsko okruženje s obilnom tekućom vodom na površini postoji samo u kratkim epizodama. Ali tekuća i vjerojatno topla voda vjerojatnije je trajala dulje vrijeme ispod površine, a to bi se događalo otprilike u isto vrijeme kada se život razvijao na Zemlji.
"Ako su površinska staništa bila kratkotrajna, to ne znači da bismo se trebali mučiti s izgledima za život na Marsu, ali to govori o tome u kakvu bismo okolinu mogli potražiti," rekla je Bethany Ehlmann iz Caltech-a i JPL-a, koji je vodeći autor studije. "Čini se da su najstabilnija staništa Marsa tijekom dugog trajanja bila u podzemlju. Na Zemlji, podzemna geotermalna okruženja imaju aktivne ekosustave. "
I tako, najbolje mjesto za traženje znakova prošlog života na Marsu može biti pod zemljom.
Čini se da nalazi istraživača ukazuju na to da je površina Marsa bila gotovo uvijek hladna i suha, a bilo kakve pojave vode - i soli koje su ostavile - pojavile su se tijekom geološki kratkih razdoblja. Ovo sigurno nije prvi put da istraživanje sugerira kratka razdoblja vode koja teče na Marsu, ili da je podzemna voda možda i dalje postojala, ali vijest pomaže da se pruži bolja slika povijesti vode na Marsu, pa čak i ako bi i mogla budi danas.
Gline su ključne za razumijevanje prošlih voda na Marsu, jer se formiraju samo kad je voda dovoljno dugačka da promijeni kemijsku strukturu stijena u glinu, a različite vrste minerala gline nastaju iz različitih vrsta vlažnih uvjeta.
2005. godine glineni minerali otkriveni su u mnogim regijama Marsa OMEGA spektrometrom na ESA-inom Mars Expressu. Činilo se da ovaj nalaz govori da je planet nekada bio topao i vlažan. Ali postoji problem s Marsovom atmosferom - sada nije dovoljno gust da se voda zadržava na površini Marsa, a ne postoji znanstveni konsenzus da je u prošlosti ikada bio dovoljno gust da je dozvolio da voda ostane na površini.
No, ova nova studija podupire alternativnu hipotezu da je topla voda postojala pod površinom Marsa i da su mnoga erosionalna obilježja koja su viđena iz orbite veslačka urezana tijekom kratkih razdoblja kada je tekuća voda bila stabilna na površini.
"Vrste minerala od gline koji nastaju u plitkom podzemlju nalaze se po cijelom Marsu", rekao je John Mustard, profesor sa Sveučilišta Brown u Providenceu, R.I. Mustard, koautor studije. "Vrste koje nastaju na površini nalaze se na vrlo ograničenim mjestima i vrlo su rijetke."
Tijekom posljednjih pet godina, istraživači su koristili OMEGA i NASA-in Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer ili CRISM instrument na Mars Reconnaissance Orbiteru za prepoznavanje minerala gline na tisućama lokacija na Marsu. Glineni minerali koji se formiraju s malim količinama vode obično zadržavaju iste kemijske elemente kao i oni u originalnim vulkanskim stijenama koje kasnije voda mijenja.
Studija tumači da je to slučaj za većinu terena na Marsu s glinama željeza i magnezija. Suprotno tome, površinsko okruženje s većim udjelom vode u stijenama može još više izmijeniti stijene. Topljivi elementi se prenose vodom, a različite gline bogate aluminijom formiraju.
Drugi trag je otkrivanje minerala koji se zove pregnet. Oblikuje se na temperaturama iznad oko 400 stupnjeva Farenhajta (oko 200 stupnjeva Celzija). Ove su temperature tipične za podzemna hidrotermalna okruženja, a ne za površinske vode.
Dvije nadolazeće misije pomoći će dešifriranju tragova vode koji su zaostali na Marsu. Rover Curiosity, ili Mars Science Laboratory, uputit će se prema Gale Crateru, kako bi istražio veliko slojevito brdo na kojem se nalaze minerali od gline i sulfata. Znatiželja bi trebala biti predstavljena krajem ovog mjeseca.
Ova nova otkrića također imaju implikacije na to kako se atmosfera Marsa možda razvijala s vremenom, a Marsova atmosfera i nestabilna evolucijska misija, ili MAVEN, u razvoju za lansiranje 2013. godine, mogu pružiti dokaze za ili protiv ove nove interpretacije okoliša Crvene planete povijest. Ova nova studija predviđa da će rezultati MAVEN-a biti u skladu s atmosferom koja nije dovoljno gusta da dulje vrijeme osigurava tople i vlažne površinske uvjete.
Izvor: JPL
