Možda izgleda glupo pitanje tečaj postoji život na Zemlji - ali što ako to nismo znali? Što ako bismo Zemlju gledali s druge vidike, možda s drugog planeta u nekom drugom zvjezdanom sustavu? Možemo li razaznati zatim ako bi se Zemlja u stvari bavila životom? Sve što bismo trebali nastaviti je najsitniji dio svjetla odbijen od Zemlje, gotovo izgubljen u jakom sjaju Sunca.
Istraživači su otkrili da je tajna znati što ljubazan svjetlosti tražiti. I otkrili su to uz malu pomoć Mjeseca.
Koristeći Zemljinu svjetlost - sunčevu svjetlost koja se odbija od Zemlje na Mjesec - astronomi s Europskog opservatorija na jugu uspjeli su razabrati varijacije koje su u korelaciji s identificiranjem čimbenika našeg planeta kao sretnog doma za život.
U opažanjima koja su napravljena ESO-ovim vrlo velikim teleskopom (VLT), u reflektiranom Zemljinom sjaju moglo se otkriti prisustvo oceana, oblaka, atmosferskih plinova, pa čak i biljaka.
Probojnom metodom bila je upotreba spektropolarimetrije koja mjeri polariziranu svjetlost reflektiranu od Zemlje. Kao što su polarizirane sunčane naočale u stanju filtrirati reflektirani odsjaj, kako bi vam omogućili da vidite jasnije, spektropolarimetrija se može fokusirati na svjetlost reflektiranu s planeta, omogućavajući znanstvenicima jasnije prepoznavanje važnih bioloških potpisa.
"Svjetlost iz daleke egzoplanete preplavi bljesak zvijezde domaćina, tako da je vrlo teško analizirati - pomalo poput pokušaja proučavanja zrna prašine pored moćne žarulje", rekao je Stefano Bagnulo iz Armaghskog opservatorija, sjever Irska i koautor studije. "Ali svjetlost koju zrači planeta je polarizirana, dok svjetlost zvijezde domaćina nije. Dakle, polarimetrijske tehnike pomažu nam da od zasljepljujuće zvijezde izaberemo svjetlo reflektirane svjetlosti egzoplaneta. "
Budući da imamo prilično pouzdan dokaz da život u stvari postoji na Zemlji, ovo astronomima pruža postupak i mjerilo za pronalaženje dokaza o životu na drugim udaljenim svjetovima - život kao mi znajte, svejedno.
Glavni imidž slike: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). Ovo je istraživanje predstavljeno u radu "Biosignature otkriveni spektropolarimetrijom Zemljine gline", M. Sterzik i sur. pojavit će se u časopisu Nature 1. ožujka 2012. Tim čine: Michael F. Sterzik (ESO, Čile), Stefano Bagnulo (Armagh Observatory, Sjeverna Irska, Velika Britanija) i Enric Palle (Instituto de Astrofisica de Canarias, Tenerife, Španjolska ).
