Danas se svijet astronomije susreće sa svijetom znanstvene fantastike Isaka Asimova, "Ja, robot", s puštanjem u pogon novog robotskog teleskopa. Iako mu ne nedostaju humanoidne kvalitete filmske verzije, ovaj će robot pomoći čovječanstvu u razumijevanju ranog svemira promatrajući najudaljenije i najmoćnije eksplozije poznate.
Smješten u opservatoriju Fred L. Whipple na planini Mt. Hopkins, Arizona, Peters Automatizirani infracrveni teleskop (PAIRITEL) je prvi u potpunosti „robotski“ infracrveni teleskop u Sjevernoj Americi posvećen promatranju prolaznih astronomskih događaja. Teleskop, koji se koristi već nekoliko godina u velikom istraživanju neba cijelog neba (2MASS), obnovljen je kako bi radio autonomno. Operirat će u tandemu s novim NASA-inim satelitskim rafalnim satelitom "Swift", koji će biti lansiran 8. studenog iz svemirskog centra Kennedy.
Sa PAIRITEL, tim astronoma na čelu s dr. Joshuaom Bloomom iz Harvard Društva stipendista, Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku (CfA) i UC Berkeley, nada se da će utvrditi eksplozije gama zraka prvih i najudaljenijih zvijezda u svemir. Eksplozija gama zraka (GRB) brzi je bljesak gama zračenja koji traje oko minutu, praćen naknadnom svjetlošću zračenja rendgenskih zraka, vidljive, infracrvene i radio svjetlosti. Poslijesvjetljenje može biti vidljivo danima ili tjednima nakon toga. Vjeruje se da većina GRB-a nastaje zbog masivnih zvijezda koje nasilno eksplodiraju i oslobađaju goleme eksplozije energije.
"Inovativno istraživanje noćnog neba u vremenskoj domeni - gledanje kako se stvari mijenjaju iz noći u noć, pa čak i iz minute u minutu - je sljedeća velika granica astronomije", rekao je Bloom. "PAIRITEL je optimiziran za proučavanje kosmičkih događaja poput GRB-ova koji su danas ovdje, a sutra su nestali."
Gledajući natrag u vrijeme kada je svemir bio star manje od milijardu godina, sveti je gral promatračke astronomije. Do sada su za ispitivanje ranog svemira korištene samo energetske jezgre galaksije poznate kao kvazari. Ali gama zraci puše naknadno svjetlo, ako ih astronomi mogu brzo zamisliti, imaju jasne prednosti u odnosu na kvazare. Do sat vremena nakon praska, svjetline poslije svjetla mogu doseći i do 1000 puta više od najsjajnijeg poznatog kvazara u svemiru.
Također, objasnio je Bloom, "Zvijezde koje stvaraju GRB vjerojatno su nastale prije crnih rupa koje stvaraju kvazare. Tako da tražimo najmlađe i najudaljenije GRB-ove možemo proučavati najranije epohe svemira. "
Ključno obilježje PAIRITEL-a koje će omogućiti lokaciju udaljenih GRB-a je njegovo brzo odzivno vrijeme. PAIRITEL će primati signale od Swifta i automatski se premjesti, za manje od 2 minute, na dio neba na kojem se pojavio GRB.
"Moja krajnja vizija je da astronomski roboti razgovaraju s robotima, odlučuju što ćemo promatrati i kako, bez ljudske intervencije", rekao je Bloom. "Pa ipak, PAIRITEL nam šalje samo e-poštu kada je pronašao posebno zanimljiv izvor ili kad nešto pođe po zlu i treba mu pomoć!"
Još jedna ključna karakteristika PAIRITEL-a je njegova osjetljivost na infracrvene valne duljine, što ovaj sustav razlikuje od gomile robotskih teleskopa vidljivog svjetla koji već postoje. Slike snimljene infracrvenim filtrima (otprilike dvostruko od valne duljine vidljive svjetlosti) su neophodne: vidljiva svjetlost emitirana s više od 12 milijardi svjetlosnih godina u potpunosti se ugašava za promatrače na Zemlji. Bloom je objasnio, "Zaboravite na prigušenje zbog velikih udaljenosti: plin vodik između nas i eksplozije čini se poput potrage za krijesnicom iza guste londonske magle. Infracrvenom vezom možemo zaviriti kroz pokrivač do dobrih stvari. " Osim toga, jedinstvena kamera PAIRITEL-a istovremeno fotografira na tri različite valne duljine svjetlosti, omogućujući trenutne snimke u cijeloj boji.
Svemirska letjelica Swift pronaći će GRB-ove brzinom 10 do 20 puta višom od trenutno izvedive i trebala bi pronaći više eksplozija u 6 mjeseci od svih dosad dobro proučenih rafala. Bloom je rekao da je najviše uzbuđen kada koriste Swift i PAIRITEL "da zajedno pronađu zlatnu iglu u sijenu - visoko crveni pomak GRB-a koji je udaljeniji od najudaljenije poznate galaksije ili kvazara."
Kad PAIRITEL ne otjera GRB-ove, koristit će se za precizno mjerenje supernova kako bi se utvrdilo nekoliko osnovnih parametara koji diktiraju širenje svemira. Između ostalih projekata, dr. Michael Pahre (CfA) upotrijebit će PAIRITEL za proučavanje bliske infracrvene svjetlosti obližnjih galaksija kako bi je uporedio sa srednjom infracrvenom svjetlošću na slikama dobivenim sa NASA-inim svemirskim teleskopom Spitzer. Diplomirani student Harvarda Cullen Blake, koji je napisao softver za projekt, također će upotrijebiti PAIRITEL za pokušaj pronalaska planeta Zemljine mase oko smeđih patuljaka. Ostali članovi PAIRITEL tima su: prof. Mike Skrutskie (Univ. Virginia), dr. Andrew Szentgyorgyi (CfA), prof. Robert Kirshner (Harvard University / CfA), dr. Emilio Falco (CfA), dr. Thomas Matheson (NOAO ) i Dan Starr (Obzornik Blizanci, Havaji). Osoblje Mt. Hopkins-Wayne Peters, Bob Hutchins i Ted Groner radili su na automatizaciji teleskopa.
PAIRITEL, gotovo dvije godine nakon početka projekta, danas je posvećen pokojnom Jimu Petersu, koji je radio za Smithsonian Astrophysical Observatory, najprije na satelitskom praćenju, a zatim kao operater teleskopa na planini. Hopkins već 25 godina. Njegova udovica i sin bit će prisutni na ceremoniji.
Projekt je financiran grantom iz fonda Harvard Milton. Teleskop je u vlasništvu Smithsonian Astrophysical Observatory, a infracrvena kamera je na posudbi sa Sveučilišta u Virginiji.
Dodatne informacije o Swiftu i PAIRITEL-u dostupne su na mreži na:
http://swift.gsfc.nasa.gov/docs/swift/swiftsc.html
http://pairitel.org/
Izvorni izvor: CfA News Release
