Za nešto manje od mjesec dana, NASA-in svemirski brod Deep Impact (njegova trenutna misija se zove EPOXI) letjet će kometom Hartley 2 kako bi slikao jezgro kometa i obavio druga mjerenja. U pripremi za ovaj događaj, i Infrardevi istraživač širokog polja (WISE) i svemirski teleskop Hubble snimili su komet, izviđajući odredište Deep Impact-a.
4. studenoga ove godine Deep Impact će se naći na udaljenosti od 700 km od komete Hartley 2, dovoljno blizu da slika slike jezgre kometa.
Naziv misije je EPOXI, što je kombinacija imena za dvije odvojene misije na koje je svemirski brod bio nedavno zadužen: ekstrasolarna promatranja planeta, nazvana Extrasolar Planet opažanja i karakterizacije (EPOCh), te leta kometa Hartleyja 2, nazvan DIBI (duboko istraživanje utjecaja dubokog utjecaja). No, sama se svemirska letjelica još naziva i Deep Impact, usprkos promjenama i proširenjima svoje misije.
NASA-ina misija Deep Impact za bacanje težine bakra u komet Tempel 1 bila je prekrasan uspjeh, slanje podataka koji su uvelike poboljšali naše razumijevanje sastava kometa. Nakon susreta, ostalo je još puno života u svemirskoj letjelici, pa je bio zadužen za još jedno suočavanje s kotarima: fotografirati komet Hartley 2.
Deep Impact je primjer NASA-e koja koristi jednu svemirsku letjelicu za obavljanje više različitih misija. Pored udara i snimanja Tempela 1 i izvođenja leta leta Hartley 2, svemirska letjelica je u razdoblju između siječnja i kolovoza 2008. godine promatrala 5 različitih zvijezda izvan našeg Sunčevog sustava (8 je bilo predviđeno, ali neka su opažanja propuštena zbog tehničke poteškoće).
Gledao je zvijezde s poznatim egzoplanetima kako bi promatrali tranzite tih planeta ispred zvijezde, dajući astronomima bolju predstavu o orbitalnom razdoblju, albedu - ili reflektivnosti - i veličini planeta.
Kliknite ovdje za popis različitih zvijezda i tranzita koje su promatrali, kako je navedeno na stranici misije.
Duboki utjecaj također je uzeo podatke i o Zemlji i na Marsu dok su prolazili ispred našeg vlastitog Sunca, kako bi pomogli u karakterizaciji izgleda egzoplaneta slične veličine i sastava kako bi Zemlja i Mars izgledali prolazeći ispred neke zvijezde.
Od 29. rujna, Deep Impact je bio udaljen oko 23 milijuna milja od Hartley-a 2. Približava se oko 607.000 milja na dan (976.000 km), tako da to iznosi oko 18 milijuna milja (29 milijuna km) daleko od kometa danas. Kako se približava, Deep Impact će ubrzati do 1.000.000 km više od 620.000 milja dnevno.
Nećete morati ovisiti o NASA-inim promatračnicama i svemirskom brodu da biste vidjeli pogled na Hartley 2 - trebali biste ga moći vidjeti golim okom ili dvogledom u blizini zviježđa Perseus tijekom mjeseca listopada. 20. listopada približit će se Zemlji na udaljenosti od 11 milijuna milja (17,7 milijuna km). Komet je službeno označen 103P Hartley, a za pregled informacija možete otići na Nebesa iznad.
Kao i uvijek, redovito provjeravajte ovaj prostor radi ažuriranja o nadolazećim preletima.
Izvori: JPL ovdje, ovdje i ovdje, Hubblesite, Nebesa iznad
