Udaljena galaksija na slici Hubble Ultra dubokog polja. Kreditna slika: Hubble. Klikni za veću sliku
Dva NASA-ina velika opservatorija, svemirski teleskopi Spitzer i Hubble, udružili su se za "vaganje" zvijezda u nekoliko udaljenih galaksija. Jedna od tih galaksija, među najdalje udaljenijim ikad viđenim, čini se da je neuobičajeno masivna i zrela za svoje mjesto u mladom svemiru.
Ovo je iznenadilo astronome, jer se smatra da su najstarije galaksije u svemiru mnogo manje asocijacije zvijezda koje su se postupno spojile u velike galaksije poput našeg Mliječnog puta.
"Čini se da se ova galaksija, nazvana HUDF-JD2, nagomilala brzo, u prvih nekoliko stotina milijuna godina nakon velikog praska. Stvorio je oko osam puta veću masu u zvijezdama nego što ih nalazimo u našem vlastitom Mliječnom putu, a onda je, kao što je iznenada, prestao formirati nove zvijezde, "rekao je Bahram Mobasher iz Znanstvenog instituta za svemirski teleskop, Baltimore i Europske svemirske agencije, Pariz ,
Galaksija je bila prepoznata među otprilike 10 000 drugih u malom mrlju neba zvanom Hubble Ultra Deep Field (UDF). Smatra se da je galaksija udaljena otprilike kao i najudaljenije poznate galaksije. Predstavlja razdoblje u kojem je svemir bio star samo 800 milijuna godina. To je oko pet posto starosti svemira od 14 milijardi godina.
Znanstvenici koji proučavaju UDF pronašli su ovu galaksiju u Hubble-ovim infracrvenim slikama. Očekivali su da će biti mlad i mali, poput ostalih poznatih galaksija na sličnim daljinama. Umjesto toga, pronašli su dokaze da je galaksija nevjerojatno zrela i mnogo masivnija, a čini se da su njezine zvijezde već duže vrijeme na mjestu.
Hubble-ova optička svjetlost UDF slike najdublja je slika ikad snimljena, ali ta galaksija nije bila evidentna. To ukazuje na to da je velik dio optičke svjetlosti galaksije apsorbirao putujući milijarde svjetlosnih godina intervenirajući vodikov plin. Galaksija je otkrivena pomoću Hubbleove bliske infracrvene kamere i više-objektnog spektrometra. Otkrila ga je i infracrvena kamera na vrlo velikom teleskopu (VLT) pri Europskom južnom opservatoriju. Kod onih dužih infracrvenih valnih duljina vrlo je blijeda i crvena.
Veliko je iznenađenje koliko je svjetlija galaksija na infracrvenim slikama s većom valnom duljinom sa Spiterskog svemirskog teleskopa. Spitzer je osjetljiv na svjetlost starijih, crvenijih zvijezda, koje bi trebale činiti većinu mase u galaksiji. Infracrvena svjetlost galaksije sugerira da je masivna. "Ovo bi danas bila prilično velika galaksija," rekao je Mark Dickinson iz Nacionalnog opservatorija za optičku astronomiju, Tucson, Ariz. "U vrijeme kada je svemir star samo 800 milijuna godina, on je bio vrlo velikan", dodao je.
Spiterska opažanja neovisno su izvijestila i Laurence Eyles sa Sveučilišta u Exeteru u Velikoj Britaniji i Haojing Yan iz Spitzerovog znanstvenog centra, Pasadena, Kalifornija. Oni su također otkrili dokaze o zrelim zvijezdama u običnijim, manje masivnim galaksijama na sličnim udaljenostima, svemir je bio star manje od milijardu godina.
Nova opažanja koja je izvijestio Mobasher proširuju ovaj pojam iznenađujuće zrele "dječje galaksije" na objekt koji je možda deset puta masivniji, a koji je, čini se, formirao svoje zvijezde još ranije u povijesti svemira.
Mobasherov tim procijenio je udaljenost od ove galaksije kombinirajući podatke dobivene promatranjima Hubblea, Spitzera i VLT-a. Na relativnu svjetlinu galaksije pri različitim valnim duljinama utječe svemir koji se širi i omogućava astronomima da procijene njegovu udaljenost. Oni također mogu dobiti predstavu o sastavu galaksije s obzirom na masu i starost njenih zvijezda. Trebat će sljedeće generacije teleskopa, poput infracrvenog svemirskog teleskopa James Webb, da potvrde udaljenost od galaksije.
Iako astronomi uglavnom vjeruju da su većinu galaksija izgrađene dijelom spajanjem manjih galaksija, otkriće ovog objekta sugerira barem nekoliko galaksija koje su se vrlo davno stvorile. Za tako veliku galaksiju ovo bi bio strahovito eksplozivan događaj rođenja zvijezda. Rezultati Mobashera pojavit će se u Astrofizičkom časopisu 20. prosinca.
Za elektroničke slike iz istraživanja i informacija na Internetu posjetite: http://hubblesite.org/news/2005/28
Izvorni izvor: Hubble News Release
