U subotu, 2. lipnja, motori neba u Bocvani prijavili su izuzetno vedru vatrenu kuglu na nebu. Svemirski prostor veličine 2 metra razbio se u atmosferu brzinom od 17 kilometara u sekundi, raspao se visoko u atmosferi i nakratko osvijetlio krajolik.
BESPLATNE VIJESTI !! ??
#Asteroid je upravo pogodio Zemljinu atmosferu, zapalio je vatrenu lopticu iznad južnoafričke države Bocvane u 12:44 poslije podne. EDT dok vrtoglavo udara pri vrtoglavih 38.000 mph? To je 10 milja svake sekunde, ali ne brinite, izgorjelo je u atmosferi (few) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory) 5. lipnja 2018
Ovakav se događaj neprestano događa - nazivaju se "bolides" ili "fireballs", ali ono što ovaj događaj čini drugačijim jest činjenica da je predmet "otkriven" nekoliko sati prije nego što je pao u atmosferu. Prvo ga je otkrilo istraživanje Catalina Sky, automatizirani teleskop smješten u blizini Tuscona u Arizoni. Teleskop je snimio asteroid, kasnije označen 2018. godine LA, kad je bio na udaljenosti od Mjeseca. Brzo se kretao i ostavio je trag na slikama vremenskog izlaganja koje je snimio teleskop.
Na temelju ovih nekoliko podataka, astronomi su mogli predvidjeti da će objekt pogoditi Zemlju negdje od južne Afrike preko Indijskog oceana do Nove Gvineje, otprilike u vrijeme kada je prijavljena vatrena kugla iz Bocvane. Nije sigurno, ali vremena se lijepo podudaraju.
Čitav postupak bio je dobar pokusni sustav automatiziranog otkrivanja, pri čemu su podaci prebačeni iz teleskopa Catalina u Centar za male planete i NASA-in centar za proučavanje objekata blizu zemlje, koji su potvrdili da će asteroid pogoditi Zemlju. Ali također su izračunali da je to premali predmet koji bi mogao izazvati bilo kakav rizik izvan prilične nebeske predstave.
I točno po rasporedu, 2. lipnja 2018., znanstvenik meteor i planetarni astronom Peter Brown izmjerio je utjecaj svemirske luke dok je eksplodirao u atmosferi iznad Bocvane, ispuštajući 0,3 do 0,5 kilotona energije, što odgovara asteroidu promjera 2 metra ,
Takve se vatrene kugle događaju redovito, ali ovo je tek treći put da je otkriven asteroid na putanji sudara. A prema Paulu Chodasu, upravitelju Centra za proučavanje objekata blizu Zemlje (CNEOS) pri JPL. "Također je tek drugi put da je velika vjerojatnost utjecaja bila predviđena mnogo prije samog događaja."
Posljednji put kada je objekt predstavljao opasnost za ljude bio je meteor u Čeljabinsku koji je eksplodirao nad Rusijom 15. veljače 2013. Kada je 20-metarski svemirski brod eksplodirao s protuvrijednošću od 400 do 500 kilotona TNT-a. Ovaj superbolid nije ranije otkriven jer ga je Sunce zatamnilo od pogleda. Snaga puhanja zraka ispuhala je prozore, poslavši 1.491 osobu u bolnicu s ozljedama. Desetine su privremeno oslijepile jakim bljeskovima svjetlosti.
Da je bilo unaprijed upozoreno, javnost bi mogla biti upozorena i mogla poduzeti mjere opreza. Zbog toga su ovi automatizirani sustavi otkrivanja toliko vrijedni i zašto je Sunce koje blokira regiju neba tako velik problem.
U ovom trenutku astronomi su otkrili više od 8000 asteroida blizu Zemlje, koji su najmanje 140 metara. Ali to je samo otprilike trećina Bliskih Zemaljskih objekata (NEO) koji mogu utjecati na Zemlju. A vjerojatno postoje deseci milijuna objekata koji su promjera 10-20 metara.
U 2017. godini NASA je objavila izvještaj u kojem opisuje kako mogu dramatično povećati broj otkrivenih svemirskih putova. Postavljanjem svemirskog teleskopa na točku Lagrangea Sunce-Zemlja, astronomi bi imali pogled s oko 1,5 milijuna km udaljenog od Zemlje. To bi im omogućilo da vide područje neba koje je Sunce zaklonilo sa Zemlje.
Jedna misija u radovima naziva se NEOCam, koji se sastoji od jednog teleskopa 50 centimetara koji bi mogao promatrati dvije odvojene valne duljine. Ovo bi mu omogućilo da pronađe relativno cool asteroide dok prolaze pored Zemlje. Čak bi i najmračniji, najteži asteroidi vidjeli NEOCam.
Tijekom četverogodišnjeg istraživanja, NEOCam bi trebao pojaviti oko 2/3 trećine blizu Zemlje objekata većih od 140 metara. To su oni koji će uzrokovati značajnu štetu na površini Zemlje, bilo gdje da udari. A kako se to nastavi, moglo bi pomoći pronalaženju oko 90% NEO-a.
Dakle, utjecaj u subotu bio je sjajan test sustava, pokazavši da astronomi mogu otkriti ulazne asteroide neposredno prije nego što su pogodili Zemlju. Da li to može pružiti ljudima dovoljno upozorenja i hoće li znati što treba učiniti da ostanu sigurni, tek treba provjeriti.
Izvor: NASA / JPL. Slika puta Tome Ruena.
