Dok Kepler i slične misije pune planete punom šakom, dugo je bilo puno mjesta za koja astronomi nisu očekivali da će pronaći planetarne sustave. I ne postoji mjesto u galaksiji s većom gravitacijskom silom od galaktičkog centra u kojem vreba crna rupa četiri i pol milijuna puta masivnija od Sunca. Ali nova studija pokazuje dokaze da se disk, potencijalno dovoljno daleko da započne formiranje planeta, u procesu uništavanja.
Nova studija istražuje ionizirani oblak plina otkriven početkom ove godine, koji je strmoglavio prema crnoj rupi. Oblak je formiran u eliptični prsten s maksimalnom udaljenošću od 0,04 parsese (1 parsec 3,24 svjetlosne godine) što se podudara s prstenom mladih zvijezda koji orbitiraju crnom rupom. Na takvim udaljenostima od nas, astronomi nisu bili u mogućnosti naučiti puno o populaciji zvijezda koja može postojati s obzirom da su vidljive samo najsvjetlije, najmasovnije zvijezde.
Međutim, takve masivne zvijezde mogu odrediti dobnu granicu za skupinu koja je postavljena negdje između 4-8 milijuna godina. Ova je dob presudna jer većina zvijezda niske mase zadržava plinske diskove i drže se da formiraju planete u dobi od oko 3 milijuna godina. Ali do dobi od 5 milijuna godina, zvijezde su počele raščistiti kako diskovni sustav zaustavlja planetarne formacije i samo petina zvijezda manja od 1 solarne mase zadržava svoje diskove.
Čitav je ovaj postupak još nesigurniji jer će gravitacijska perturbacija iz obližnje crne rupe početi jesti na rubu potencijalnog diska. Astronomi predviđaju da bi to u radijusu trebalo ograničiti veličinu na 12 AU. Za još manje masivne zvijezde to bi moglo biti čak 8 AU. Ipak, teorija predviđa da bi se ovi okrnjeni diskovi mogli formirati u blizini crne rupe Mliječnog Puta. Ali takve male diskove bilo bi nemoguće izravno promatrati s postojećom tehnologijom.
Novo istraživanje sugerira da je jedna od tih zvijezda bila srušena sa svoje stabilne orbite u prstenu na isti način na koji kometi u Oortovom oblaku povremeno dolaze pri padu prema unutarnjem Sunčevom sustavu. Tamo će sile plime iz crne rupe kao i jako ionizirajuće UV zračenje stvorene diskrecijskim diskom crne rupe ukloniti plin i prašinu iz matične zvijezde, što je suviše slabo vidjeti da bi je izravno vidjelo, ostavljajući je u eliptičnoj orbiti.
Ako je ta teorija točna, pružila bi prve neizravne dokaze o postojanju planeta koji formiraju diskove u blizini galaktičkog središta. To se nadovezuje na dokaze iz početka ove godine koji sugeriraju da bi se zvijezde mogle formirati in situ u blizini galaktičkog središta, čineći ovo područje daleko dinamičnijim mjestom nego što se prije očekivalo.
Ipak, čak i ako se planeti tvore, život u blizini supermasivne crne rupe još uvijek nije gostoljubivo mjesto za život. Ekstremne količine UV zračenja koje emitiraju crne rupe proždiru plin i prašinu vjerojatno će sterilizirati regiju.
