Odjeljak stijene prikupljen s mjeseca prije 47 godina prvi je put otvoren na Zemlji.
Uzorak je otvoren 5. studenog u svemirskom centru Johnson u Houstonu. Cilindar u obliku kamene i mjesečeve prašine (ili regolita) dugačak je 61 stopa i 61 centimetara u promjeru.
Nova analiza uzoraka u službi je programa Artemis, novog pritiska NASA-e i drugih svemirskih agencija koji ima za cilj vratiti muškarca i ženu na Mjesec do 2024. Krajnji cilj je izgraditi trajno prisustvo na Mjesecu do 2028. , koja bi bila korištena kao polazna točka za misije na Mars. Ali bez obzira na buduće planove, 47-godišnji uzorci Apolona imaju što za reći.
"Otvaranje ovih uzoraka omogućit će nova znanstvena otkrića o Mjesecu i omogućiti će novoj generaciji znanstvenika da usavrše svoje tehnike radi boljeg proučavanja budućih uzoraka koje su vratili astronauti Artemida", rekao je Francis McCubbin, NASA-in kustos za astronomije u Johnson Space Centeru, izjava. "Naše se znanstvene tehnologije značajno poboljšale u posljednjih 50 godina, a znanstvenici imaju priliku analizirati ove uzorke na načine koji prethodno nisu bili mogući."
Mjesečevo kamenje, otkriveno
Između 1971 i 1972, astronauti s misijama Apollo 15, 16 i 17 prikupljali su uzorke Mjeseca kako bi se vratili na Zemlju radi budućeg proučavanja. Većina je uzoraka proučavana, ali neki su ostali zatvoreni u svojim originalnim spremnicima, s ciljem da se uštede za tehnološki napredak koji bi omogućio poboljšane analize. Astronauti Gene Cernan i Jack Schmitt prikupili su uzorak koji je otvoren 5. studenog - uzorak 73002 - u blizini kratera Lara.
Analiza visokih tehnologija bila je čak uključena u otvaranje uzorka. Istraživači sa Sveučilišta u Teksasu, Austin, koristili su računalnu tomografiju rendgenskih zraka, postupak kojim se za stvaranje slika u poprečnom presjeku predmeta, u obliku laserskog snopa, daje slika uzorka u epruveti. Znanstvenici će također koristiti podatke za bilježenje položaja pojedinih zrnaca i sitnih komada stijene nazvanih "rakete" unutar izvornog uzorka.
Uklanjanje se odvijalo unutar zatvorene kutije za rukavice - kutije s pričvršćenim rukavicama kako bi istraživači mogli manipulirati uzorkom iznutra - ispunjenom suhim dušikovim plinom. Postupak se nije održao već 25 godina, prema NASA.
Priprema za lunarnu budućnost
Uzorak 73002 tada je podijeljen i bit će poslan u dijelovima različitim istraživačima koji su uključeni u NASA Apollo analizu uzoraka nove generacije (ANGSA). Mjesečeve stijene proći će masnu spektrometriju, metodu koja omogućuje znanstvenicima da identificiraju molekule prisutne u uzorku. Oni će biti trodimenzionalno snimljeni i narezani na tanke dijelove za istraživanje mikrotomije. Ova mikrotomija visoke rezolucije omogućit će neviđen pogled na strukturu i sastav uzorka.
NASA se također raduje otvaranju drugog uzorka Apollo 17 - uzorak 73001. Ovaj uzorak je sakupljen u isto vrijeme i na mjestu 73002, ali za razliku od 73002, bio je pohranjen u vakuumski spremnik na Mjesecu, koji je zatim stavljen u drugi vakuumski spremnik na Zemlji. To znači da uzorak sadrži ne samo mjesečevu stijenu, već i sve mjesečeve plinove koji su skupljeni zajedno s uzorkom. NASA-ini znanstvenici još uvijek rade na način kako osigurati prikupljanje svih tih plinova kad se otvori vakuumski spremnik. Planiraju otvoriti taj uzorak početkom 2020. godine.
"Nalazi iz ovih uzoraka pružit će NASA-i novi uvid u mjesec, uključujući povijest utjecaja na mjesečevu površinu, kako se klizišta događaju na mjesečevoj površini i kako se mjesečeva kora razvijala s vremenom", Charles Shearer, znanstveni suradnik vode za ANGSA, navodi se u izjavi. "Ovo će istraživanje pomoći NASA-i da bolje razumije kako se hlapljivi rezervoari razvijaju, razvijaju i djeluju na Mjesecu i drugim planetarnim tijelima."
