Novonastala bolest inficira zmije i uzrokuje da im koža pukne, oči se zamagle, a lica nabreknu - a sada je u Kaliforniji uočena pogođena zmija.
To je prvi slučaj "zmijske gljivične bolesti" koji se vidi u državi, navodi se u izjavi kalifornijskog ministarstva za ribu i divljinu (CDFW). Zaraženu kalifornijsku kraljevsku zmiju pronašao je u Sierra Nevadi u okrugu Amador član javnosti koji je "osakaćenu i patnju" doveo u centar za zaštitu divljih životinja. Izmučena koža prilijepila se za iskrivljeno lice životinje, čineći zmiju-tamne oči više nalikuju mumi nego živom biću.
Zasad, službenici ne znaju kako ta bolest može utjecati na populaciju zmija u Kaliforniji. Upravo im je glavni prioritet osigurati da ljudi ne šire gljivu zmijama širom države.
Ipak, nema opasnosti da će ljudi uhvatiti osramotiti zmijsku bolest. "Nema dokaza da se SFD prenosi sa zmija na ljude", dodaje se u izvještaju.
Znanstvenici su prvi put okarakterizirali zmijsku gljivičnu bolest 2008. i saznali da se gljiva zove Ophidiomyces ophiodiicola uzrokuje infekciju, prema CDFW. Od tada, istraživači su otkrili zarazni organizam u 30 vrsta zmija u Sjedinjenim Državama i Europi, 23 države SAD-a i jednoj kanadskoj provinciji. Zmije mogu pokupiti gljivicu kroz abrazije na svojoj koži ili fizički kontakt sa zaraženim zmijama. Teška infekcija uzrokuje da koža više puta postane naborana i istopljena, dok lice pogođene zmije može postati previše neiskvareno da bi se životinja pravilno hranila. Oslabljene zmije teže se odmaraju na otvorenim područjima, ranjivim na elemente i obližnjim grabežljivcima.
Dok O. ophiodiicola stoji kao vodeći uzročnik infekcije kože među divljim zmijama, zaraza često izaziva samo blagu infekciju i ne ubija oboljelu životinju, prema američkom geološkom istraživanju (USGS). Promjene okoliša možda stoje iza "nedavnog nastanka teških i kobnih infekcija u nekim populacijama zmija", rekli su znanstvenici iz USGS-a.
Zmijska gljivična bolest predstavlja prijetnju smanjenjem populacije zmija, uključujući drvenu grmljavsku zmiju i saveznički ugroženu istočnu massasaugu, navodi se u izjavi CDFW-a. Dužnosnici potiču javnost da prijavljuju bilo kakvo viđenje zmija na kožnim čirevima ili neobičnom ponašanju, ali izbjegavaju rukovanje ili uznemiravanje životinja. Samo ovog tjedna, gljiva je otkrivena u tkivima mrtve floridske vodene zmije koju je CDFW pronašao u gradu Folsom, okrug Sacramento, navodi se u izvješću organizacije.
