Skeniranje mozga kod 29-godišnje žene bilo je najmanje zagonetno: otkrilo je da joj nedostaju moždane strukture koje bi trebale da bi mogli osjetiti miris, a ipak mogla je nanjušiti mirise čak i bolje od prosječne osobe.
Ispada da ona nije jedina s tom tajanstvenom sposobnošću, prema novom istraživanju objavljenom danas (6. studenog) u časopisu Neuron. Istraživači su otkrili malu skupinu ljudi koji izgleda prkose medicinskoj znanosti: Oni mogu namirisati unatoč nedostatku "njušnih žarulja", regiji u prednjem dijelu mozga koja obrađuje informacije o mirisima iz nosa. Nije jasno kako su oni u stanju to učiniti, ali nalazi sugeriraju da bi ljudski mozak mogao imati veću sposobnost prilagodbe nego što se prije mislilo.
Skupina istraživača u Izraelu otkrila je ovo otkriće slučajno: Proveli su drugačiju studiju koja je uključivala snimanje mozga pacijenata s normalnim mirisom pomoću magnetske rezonancije (MRI). Ali primijetili su da jednoj ženi kao da joj nedostaju njušne žarulje.
Znanstvenici su smatrali da je to iznenađujuće jer je oglas za njihovu studiju primijetio da sudionici trebaju imati dobar osjećaj mirisa, a ipak, na osnovu pregleda mozga, žena ne bi mogla osjetiti miris. Istraživači su mislili da "možda ona nije primijetila" taj dio oglasa, rekao je stariji autor Noam Sobel, profesor neurobiologije na Weizmannovom institutu za znanost u Izraelu. Ali kad su je pitali, rekla je da ima vrlo dobar miris.
Stoga su ga Sobel i njegov tim pitali mogu li provesti više ispitivanja i ispitivanja i otkrili su da zaista ima osjet mirisa nešto bolje od prosječne osobe. "Naše je razumijevanje da se mirisi u osnovi mapiraju na površini žarulja", a mozak nekako čita ovu kartu, rekao je Sobel za Live Science. Ako vam nedostaje ova mapa, trebala bi vam nedostajati i sposobnost mirisa, dodao je.
Odlučivši nastaviti dalje, istraživači su novačili više ljudi kao "kontrola" kako bi ih usporedili s neobičnim slučajem. Sve su ove kontrole bile žene, a sve ljevoruke poput originalnog predmeta. "Evo i", u devetom pregledu kontrole, "otkrili smo drugu ženu bez mirisnih žarulja i savršenog mirisa", rekla je Sobel. U tom je trenutku "počelo izgledati kao da nije slučajnost".
Otisci svjetskih mirisa
Tada je grupa odlučila pretražiti bazu podataka nazvanu Human Connectome Project koja je objavila više od 1.100 MRI pretraga, zajedno s informacijama o mirisu sudionika. Istraživači su otkrili da od 606 žena, tri od njih nemaju mirisne žarulje, a ipak su zadržale sposobnost mirisa (a jedna od tri lijeve ruke).
Ostvarili su još više pregleda mozga i ispitivanja mirisa na dvije žene, i još jednoj ženi kojoj je također nedostajala njuškasta žarulja, ali nije mogla mirisati. Ovaj treći predmet imao je prirođenu anosmiju ili doživotnu nemogućnost mirisa. Kao što se očekivalo, otkrili su da žena koja ima urođenu anosmiju ne može osjetiti većinu mirisa, dok su ostale dvije žene mogle mirisati, kao i ljudi sa mirisnim žaruljama.
Kao posljednji korak, istraživači su željeli stvoriti "olfaktorni perceptivni otisak prsta" koji je dokumentirao kakav svijet miriše na ove sudionike. Da bi to postigli, zamolili su žene i još 140 sličnih starijih žena da ocijene međusobno sličan miris, poput limuna i naranče ili limuna i skune. Otisci prstiju dviju žena bez mirisnih žarulja bili su usporedivi s otiscima prstiju ostalih sudionika. Štoviše, otisci dviju žena bili su bliži jedni drugima nego bilo kojoj drugoj dvije sudionice.
Međutim, postojale su neznatne razlike. Na primjer, nijedan od njih nije mogao otkriti miris na ruži, što je jedan od najčešćih mirisa u ispitivanju oksidacije, rekao je John McGann, izvanredni profesor na odsjeku za psihologiju Sveučilišta Rutgers koji nije bio dio studije.
U 80-ima i 90-ima, provedena su ispitivanja na glodavcima koja su sugerirala da su i dalje imali mirisne lukovice kako bi mirišali. Ali "te su studije prilično razdvojene s našeg područja; stvarno su ih zakucali" zbog metodoloških problema, rekao je Sobel. "Tko zna, možda ću se sad i ja rastrgati", rekao je. To je zato što njihovo otkriće ide protiv dogme - u udžbeničkoj definiciji njuhastim žaruljama piše da su "izuzetno bitne" za osjetilni sustav, dodao je. I što ima?
Mozak nos
Nije jasno zašto je ta sposobnost pronađena samo kod žena, točnije kod ljevorukih žena. Većina studija skeniranja mozga isključuje sudionike koji su ljevoruki kako bi se smanjila različitost među sudionicima, što bi mogao biti razlog zašto to ranije nije pronađeno, rekao je Sobel. To je zato što ljudi koji imaju desničar mogu imati mozak drugačije ožičen od onih koji su ljevoruki.
Također nije jasno kako su te žene razvile miris u mozgu, a da nisu imale mirisne žarulje. Ali postoji nekoliko hipoteza koje mogu objasniti što se događa, rekla je Sobel. Prvo je da su se te žene rodile bez mirisnih žarulja, a zatim su nekako, kako im se mozak razvijao u dojenačkoj dobi, pronašli način da miris djeluje, što bi potvrdilo koliko je mozak "plastičan", rekao je. Drugim riječima, možda bi još jedna regija mozga preuzela zadatak slanja informacije o mirisu u mozak.
Neka vrsta uzbudljivije alternative može biti ona "da vam ne trebaju mirisne žarulje" da biste otkrili, diskriminirali i prepoznali mirise, rekao je. To znači da olfakcija djeluje drugačije nego što mislimo, a njuh radi kao nešto drugo, dodao je. Na primjer, većina sisavaca kada nešto pomiriše moraju donijeti dvije odluke - kakav je miris i odakle dolazi. Možda mirisna žarulja služi da shvatite odakle dolazi miris, ali ne i kakav je miris, rekao je. Ali, sve je to spekulativno i treba ga testirati, dodao je.
Thomas Cleland, izvanredni predsjedavajući i profesor na odsjeku psihologije na Sveučilištu Cornell, koji također nije bio dio studije, kaže kako smatra da je malo vjerojatno da živci koji čine olfaktorne žarulje zapravo nedostaju ovim pacijentima. "Vjerojatnije je da je relevantni sklop ili nešto što nalikuje na neki način zamijenjeno, interno anatomski neorganizirano i / ili drugačije oblikovano, za razliku od istinskog odsutnosti", rekao je Live Science u e-poruci. "I ako je to istina, nije tako čudno da ove žene mogu nekako normalno mirisati."
Ali ako postoji neka vrsta raseljene strukture, "očekivali biste da će negdje u njihovom skeniranju biti neka anomalija", rekao je Joel Mainland, pridruženi član Monell Centra za kemijska čula u Philadelphiji, koji također nije bio dio studija. "Ideja da možda postoji drugačija struktura koja prevladava ulogu mirisne žarulje bila bi iznenađujuća i nevjerojatna."
Otkrića su "prilično suprotna većini onoga što polje misli", rekao je Mainland za Live Science. "Mislim da je prilično kritično da shvatimo što se događa."
