Često kada razmišljamo o Zemlji skloni smo razmišljati o stabilnim kopnenim masama koje su okružene ogromnim oceanima. Lako nam je zaboraviti da je Zemlja još uvijek u tijeku, a da su njeni temelji pokretne stijene, poznate kao ploče, koje se neprestano kreću i okreću se naprijed-nazad. U našoj sljedećoj šumi, aka. Sjevernoamerički, naseljavamo ono što je prikladno nazvano Sjevernoamerička ploča, tektonska granica koja pokriva veći dio Sjeverne Amerike, Grenlanda, Kube, Bahama, te dijelove Sibira i Islanda. Prostire se prema istoku do Srednjeg Atlantskog grebena i zapadno do Chersky lanaca u istočnom Sibiru. Sastoji se od dvije vrste litosfere: gornje kore (gdje obitavaju kontinentalne kopnene mase) i tanje oceanske kore.
Kao jedan od Zemljinih originalnih kontinenata, Sjevernoamerička ploča započela je s formiranjem prije oko tri milijarde godina, kada je planet bio mnogo topliji, a konvekcija plašta mnogo jača. Prije otprilike dvije milijarde godina, Zemlja se ohladila i ti su stari plutajući komadi litosfere, zvani kratoni, prestali rasti. Od tog vremena pločice se kreću naprijed i nazad diljem svijeta, a njihovi se kranovi sudaraju kako bi tvorili kontinente koje danas poznajemo i prepoznajemo. Počevši od kambrijskog razdoblja, prije više od pet stotina milijuna godina, kratoni Laurentie i Sibira otkinuli su se od glavne kopnene površine Pangee, koja će nakon toga biti poznata kao Gondwana. Do kasnog mezozojskog doba (prije dvjesto milijuna godina) Laurentijski i Euroazijski kratoni zajedno su tvorili superkontinent Laurazije. Od tada je razdvajanje Sjevernoameričke i Euroazijske ploče dovelo do odvajanja Sjeverne Amerike od Azije. Kako je sjevernoamerička ploča odmicala prema zapadu, kopnene površine Islanda i Grenlanda slomile su se na istoku, dok se na zapadu opet sudarila s Euroazijskom pločom, dodajući kopneni Sibir u istočnu Aziju.
U pogledu onoga što čini da se ploče pomiču po Zemlji postoje brojne teorije. Jedna teorija je ono što je poznato kao princip "transportne trake", gdje zemaljska litosfera ima veću čvrstoću i nižu gustoću od osnovne astenosfere i bočne varijacije gustoće plašta rezultiraju u sporoj kretanju ploča, što rezultira sudarima i zone subdukcije. Jedna od glavnih točaka teorije je da je površina površine ploča koje nestaju subdukcijom duž granica gdje se sudaraju više ili manje jednaka novoj kori koja se formira uz rubove gdje se one odvajaju. Na taj način ukupna površina globusa ostaje ista. Drugačije objašnjenje leži u različitim silama koje nastaju rotacijom globusa i plimnim silama Sunca i Mjeseca. Posljednja teorija koja je prethodila „paradigmi“ Tektonske ploče, kaže da je odgovorno postupno smanjivanje (kontrakcija) ili postupno širenje svijeta.
Napisali smo mnogo članaka o Sjevernoameričkoj ploči za svemirski magazin. Evo članka o kontinentalnoj ploči, a ovdje je članak o teoriji tektonike ploča.
Ako želite više informacija o Zemlji, pogledajte NASA-in vodič za istraživanje solarnog sustava na Zemlji. A ovdje je veza do NASA-inog opservatorija.
Snimili smo i povezane epizode iz astronomske glume o tektonskoj ploči. Slušajte ovdje, epizoda 142: Tektonika ploča.
izvori:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
