Bilo je naporno nekoliko dana za mlin za glasanje za Phoenix Mars. U petak je objavljen članak u Aviation Week-u u kojem se izvještava o neotkrivenom izvoru NASA-inog tima koji je analizirao rezultate mikroskopske, elektrokemijske i provodljivosti analizatora (MECA), rekavši kako su Phoenixovi znanstvenici komunicirali s Bijelom kućom. Očito je došlo do novih, provokativnih rezultata iz MECA-e, možda većih otkrića od najave prošloga četvrtka o znanstvenom dokazu vode u Marsovskom regolitu. Naravno, blogosfera je poludjela kao odgovor na ovu vijest. Jučer je Phoenixov tim izdao priopćenje za medije u kojem se usredotočio na sukobljene rezultate s instrumentima MECA i Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA) instrumentima. Otkriveno je da uzorak MECA sadrži otrovnu tvar poznatu kao perhlorat, obično oksidirajući nusproizvod iz industrijskih procesa ovdje na Zemlji. Međutim, nedavno analizirani uzorak iz TEGA nije pokazao nikakve dokaze za perklorat. Studija je u tijeku. Danas je tim Phoenixa organizirao konferenciju za novinare na kojoj je raspravljao o pozitivnijem pogledu na moguće otkriće perklorata i uzvratio nedavnim tvrdnjama da se znanost uskraćuje u javnosti ...
Misija Phoenix pokazala je izvanrednu evidenciju transparentnosti i prenošenja svoje znanosti u javno dobro. Dakle, čovjek može razumjeti frustracijsku misiju koju su znanstvenici osjećali kada je Avijacijski tjedan kružilo "neumoljive" priče (prema Peter Smithu, glavnom istražitelju Phoenixa) koji su tvrdili tajnost oko nalaza Phoenixa, što snažno ukazuje na to da je otkriveno nešto veliko i Bijela kuća je morala biti obaviješten. „Želimo ispraviti rekord ... ne zadržavamo ništa”Danas, na posebnom brifingu za novinare, izjavio je NASA-in glasnogovornik Dwayne Brown. Tim Phoenixa nastavio je s tvrdnjom da su škakljivi detalji u članku Tjedna zrakoplovstva doveli do ogromne količine „nagađanja“ koja su bačena u daljnjim pričama.
Zaista je bilo značajnog nalaza u radovima, ali znanstvenicima je trebalo više vremena da analiziraju rezultate prije nego što su objavili priopćenje za javnost o pronalasku perklorata u uzorku MECA. Iako je članak o tjednu zrakoplovstva učinio izričito kažu da Phoenix nije bio sposoban otkriti život, nije zaustavio brojne izvještaje koji ukazuju na to da je život otkriven na Crvenoj planeti (otuda je potrebno da ovo otkriće komunicira s predsjednikovim savjetnikom za znanost). Te su špekulativne tvrdnje dosegle visinu groznice, zbog čega je Phoenix na Twitteru rekao da "Čuo sam o nedavnim vijestima koje nagovještavaju da sam možda pronašao Marsov život. Ta su izvješća netočna„. Brzina kojom su se ove glasine širile bila je zapanjujuća i vjerojatno je NASA-u potpuno pazila. Vjerojatno je ovo otkriće perklorata najavljeno prije nego što se mogla provesti cjelovita i stroga studija.
Dakle, je li perklorat nokta smrti za mogućnost pronalaska pogodnih uvjeta za život koji će se saditi? Prema znanstvenicima Phoenixa, oksidirajuće kemikalije nisu uvijek "loše vijesti" za život. „To ne sprečava život na Marsu. Zapravo je potencijalni izvor energije", Rekao je William Boynton sa Sveučilišta u Arizoni. Doista su pronađeni perhlorati u vrlo sušnoj pustinji Atacama u Čileu, mjestu koje se često koristi kao analogija marsovskom krajoliku. U ovim surovim uvjetima pronađene su organske otopine u nitratima povezanim s perkloratima, što bi moglo upućivati na život u sličnim okolnostima na Marsu.
Iako su znanstvenici iz Phoenixa poprilično optimistični u vezi s ovim novim otkrićem, drugi znanstvenici koji nisu povezani s misijom su oprezni. Na prvi pogled, perklorat “je reaktivni spoj. Obično se ne smatra sastojkom za život", Rekao je geolog sveučilišta Brown John Mustard. Bez obzira na to, morat ćemo pričekati dok se svi rezultati ne pojave, posebno iz sljedećeg TEGA uzorka. Preskoči zaključke očito nisu od velike pomoći ekipi Phoenixa koja trenutno pokušava dešifrirati ono što vide iz eksperimenata koji je izveo robot, udaljen 400 milijuna milja.
Izvori: Space.com, Phoenix, Space News Examiner
