Sivi kit je danas najveće živo biće, a devet bića veće od njega su također kitovi. Sivi kitovi poznati su po epskim rutama migracije, koje ponekad prelaze više od 16.000 km (10.000 milja) na njihovim dvosmjernim putovanjima između hranilišta i uzgajališta. Istraživači nemaju potpuno razumijevanje kako kitovi plove ovim velikim udaljenostima, ali neki dokazi upućuju na to da magnetizam Zemlje ima neke veze s tim.
Postoje dokazi da mnoga različita stvorenja koriste magnetizam Zemlje za navigaciju. Ta se sposobnost naziva magnetorecepcija i omogućava organizmima da osjete magnetska polja i da dobiju njihov smjer, nadmorsku visinu i položaj iz tih polja. Znanstvenici kažu da postoje dvije hipoteze koje objašnjavaju magnetorecepciju.
Prvi su kriptohromi, vrsta proteina koji je osjetljiv na plavu svjetlost. Oni su uključeni u regulaciju cirkadijanskih ritmova i mogu pomoći stvorenjima da osjete magnetska polja. Postoje dokazi da im kriptohromi u ptičjim očima pomažu da se magnetno orijentiraju pri migriranju.
Druga hipoteza uključuje nakupine željeza koji su snažno magnetski i zajednički u Zemljinoj kori. Znanstvenici znaju da različite vrste selica koje se seliju imaju grozdove u svojim kljunovima. Iako se ne razumije točna funkcija tih klastera, neki istraživači kažu da postoje "prevladavajući dokazi o ponašanju" da različite vrste koriste magnetorecepciju za "vađenje korisnih informacija iz geomagnetskog polja."
Sivi kitovi koriste navigaciju za putovanje na velike udaljenosti i vjerojatno se oslanjaju, barem djelomično, na magnetorecepciju. Novo istraživanje sugerira da solarne oluje i njihov utjecaj na Zemlju mogu poremetiti njihovu plovidbu. Prema toj studiji, ove bi oluje mogle rezultirati kupanjem kitova.
Jesse Granger, student biofizike na Sveučilištu Duke, vodio je studiju. Rad je naslovljen „Češći kitovi sivi danima s povećanom razinom buke atmosferske radiofrekvencije“. Objavljeno je u časopisu Current Biology, a uključuje koautore Lucianne Walkowicz, Robert Fitak i Sonke Johnsen.
Granger u svom radu ističe da možda postoji više razloga za plažu kitova. Sonar bi mogao poremetiti njihov navigacijski smisao, toksini u vodi mogli bi igrati ulogu, a neki su se istraživači čak zapitali mogu li se drugi kitovi plažiti kad se jedan od njihovih podmornica nasuka na obali i u nevolji. No, Granger je proučavao podatke o kupanju na kitovima unazad 31 godinu i potražio vezu između kitova i sunčanih oluja.
Granger je pogledao i zapise o aktivnostima sunčevih pjega. Sunčeve pjege imaju jaku povezanost sa solarnim olujama. Solarne oluje, kao što će znati većina čitatelja svemirskog časopisa, su poremećaji na Suncu koji mogu poslati velike količine materijala u svemir, ponekad udarajući Zemlju. Oni mogu utjecati na magnetosferu Zemlje, privremeno mijenjajući svoj oblik i karakteristike. Oni također uzrokuju mnogo radiofrekvencijskih smetnji. Granger je želio znati postoji li povezanost između sunčevih pjega i solarnih oluja koje mogu izazvati i poznatih plaža na kitovima.
Postoji istraživanje koje pokazuje povezanost sunčanih pjega i nasukanih kitova, ali Granger je želio dublje istražiti svoje istraživanje. Gledala je u sive kitove, jer su njihovi migracijski putovi dugi, a oni više slijede obalne crte nego prelaze otvorene oceane. Njihova blizina obale znači da bi ih bilo kakve pogreške u navigaciji mogle voditi do plaže.
Granger je uzeo evidenciju NOAA (Državna uprava za oceane i atmosferu) o plažama sivih kitova u trajanju od 31 godine, od 1985. do 2016., i uklonio sve gdje su kitovi očito bolesni ili ozlijeđeni. Također je uklonila kitove koji su bili pothranjeni ili zapleteni u mreže. To joj je ostavilo 186 primjeraka zdravih sivih kitova koji se kupaju na plaži. Kao što se u radu kaže, „Iako multifaktoristična vrsta nizova dodaje varijacije ovom skupu podataka, pretpostavljamo da je izoliranje zdravijih kitova efikasnija metoda za proučavanje navigacijskih učinaka.“
Usporedila je tih 186 plaža na svijetu s podacima o solarnoj aktivnosti i filtrirala druge potencijalne čimbenike, uključujući godišnja doba, obilje hrane i oceanske uvjete. Otkrila je da su sivi kitovi 4,3 puta veću vjerojatnost da će se obrušavati na plažu kada je solarni izboj pogodio Zemlju.
Granger ne smatra da upravo magnetski poremećaji uzrokuju da se kitovi strše, iako oluje mogu iskriviti magnetsko polje Zemlje. Solarne oluje također uzrokuju porast širokopojasnog RF buke. Ona misli da bi plaže mogle biti zbog svih tih RF smetnji. Prema njenim riječima, sve bi te smetnje mogle nadvladati navigaciju kita.
Dakle, umjesto da solarna oluja dekriptira magnetsko polje i hrani kitove pogrešnim informacijama, RF smetnje bi mogle biti prevladavajuće ili umanjiti njihovu sposobnost skupljanja magnetskih podataka. To je slično načinu na koji snažne solarne oluje mogu nadvladati vlastiti komunikacijski sustav poput satelita.
Nažalost, ovo istraživanje ne pomaže nam odgovoriti na koji način kitovi koriste magnetorecepciju za navigaciju, iako pojačava slučaj magnetorecepcije kitova. Ali to možda nije jedina metoda kojom se kreću.
"Povezanost sa solarnim radio šumom je zaista zanimljiva, jer znamo da radio-šum može poremetiti životinjsku sposobnost korištenja magnetskih informacija", rekao je Granger u priopćenju za javnost. "Ne pokušavamo reći da je to jedini uzrok", rekao je Granger. "To je samo jedan mogući uzrok."
Zaključak samog rada jasno ocrtava rezultate. „Postoji povijest istraživanja povezanosti solarne aktivnosti i migracijskog ponašanja [9,10]; međutim, naša je studija prva koja je ispitivala potencijalne mehanizme koji posreduju u ovoj povezanosti ispitivanjem geofizičkih parametara na koje utječu solarne oluje. Konkretno, ustanovili smo da se takav odnos najbolje objašnjava povećanjem RF buke, a ne izmjenama magnetskog polja. "
Iako ovo istraživanje pokazuje da možda RF buka, a ne magnetska polja, uzrokuju da se kitovi sami plažu, to je još više dokaza da Sivi kitovi koriste magnetorecepciju za navigaciju. "Ovi su rezultati u skladu s hipotezom o magnetorecepciji kod ove vrste, a proracionalno sugeriraju da je mehanizam za vezu između solarne aktivnosti i živih pramenova poremećaj magnetorecepcijskog smisla, a ne izobličenje samog geomagnetskog polja", piše u članku. ,
Međutim, Granger je također oprezan držati se karakterističnog opreza ključnog za znanost. "Ovo istraživanje nije uvjerljiv dokaz za magnetorecepciju kod ove vrste, a daljnja su istraživanja još uvijek potrebna kako bi se utvrdio mehanizam za povećanje nasipa pod visokim RF-šumom", kaže ona u zaključku.
Kitovi na plaži, poput mnogih stvari u prirodi, mogu imati više uzroka, a možda i na više načina u kojima magnetizam igra ulogu. Istraživanja iz 1986. godine pokazuju da se plaže na kitovima događaju češće u blizini obalnih područja s magnetskim minimumima, što također jača slučaj magnetorecepcije kitova. Ta studija je pokazala da neki kitovi mogu slijediti crte magnetskih minimuma i izbjegavati magnetske gradijente.
Bez obzira na detalje ispadne, ovo istraživanje pokazuje neraskidivu vezu Sunca i života na Zemlji i kako je ta veza možda duboko usađena nego što su neki od nas mislili.
Više:
- Priopćenje za javnost: Solarne oluje mogle bi krenuti u navigacijskom smislu kitova
- Istraživački rad: Sivi kitovi strše se češće na dane s povećanom razinom atmosferske radio-frekvencije
- Unos iz Wikipedije: Magnetorecepcija
