Čak i u najmanjim teleskopima, Saturnovi svijetli prstenovi vidljivi su. A odakle dolaze ovi prstenovi?
Kad je NASA-ina svemirska letjelica Cassini približila Saturnu, bombardirala ga je grmljavina visokoenergetskih elektrona. No, istraživači iz Instituta Max Planck za istraživanje solarnog sustava primijetili su da su tokom putovanja svemirske letjelice bila dva puta kad nije bila pogođena s toliko čestica. U svom članku o istraživanju, objavljenom u najnovijem broju časopisa Icarus, oni predlažu da postoje nevidljivi prstenovi koje generiraju dvije Saturnove najmanje mjesečine: Methone i Anthe.
Jaz u kiši elektrona dogodio se upravo kad je Cassini prolazio kroz orbite Methonea i Anthea. Pad intenziteta trajao je dok je svemirski brod pokrivao širinu širine od 1.000 do 3.000 km (600 do 1.900 milja). Ovo je preširoko za same malene mjesece, ali lukovi izbačenog materijala mogli bi to objasniti.
"Ova opažanja govore nam da bi čak i Saturnovi najmanji mjeseci mogli biti izvor prašine u Saturnovom sustavu", rekao je Elias Roussos, vodeći autor dokumenta iz Instituta Max Planck za istraživanje solarnog sustava u Katlenburg-Lindauu u Njemačkoj.
Dakle, čak i najmanji Mjeseci oko Saturna unose prašinu u sustav prstena. Ovaj objavljeni materijal može se razviti u djelomične prstenaste lukove zbog gravitacijskog "vuče rata" između većih mjeseci planete, poput Mimasa. Pronađena je situacija poput ove sa Saturnovim prstenom.
Odakle dolazi sav ovaj materijal? Istraživači misle da konstantna kiša mikrometeoroida na površini sićušnih mjeseci rastera ledeni materijal. Budući da su toliko malene i vrlo malene težine, ne treba puno da materijal pobjegne u svemir.
Čudno je da su ovi teoretizirani prstenovi nevidljivi. Smatra se da meteoroidi stvaraju slabašne prstenove kod Janusa, Epimeteja i Pallenea; ali oni su vidljivi Cassiniju Svemirska letjelica ne može vidjeti ove novootkrivene prstenove sa svojim kamerama. Možda dvije različite klase luna ispuštaju zrnca prašine različitog veličine.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
