Broj zvijezda HabCat, kao funkcija udaljenosti. Kreditna slika: Turnbull, Tarter. Klikni za veću sliku
Znanstvenici gotovo pola stoljeća aktivno traže znakove inteligentnih izvanzemaljskih civilizacija. Njihov glavni pristup bio je usmjeravanje radio teleskopa prema ciljanim zvijezdama i "slušanje" elektroničkih prijenosa s drugih svjetova. Radioteleskop je poput antene za satelitsku televiziju - samo veći. Kao što možete prilagoditi televizor različitim frekvencijama ili kanalima, tako istraživači mogu upotrijebiti elektroniku priključenu na radioteleskop za nadgledanje različitih frekvencija za koje sumnjaju da ET može emitirati signale u galaksiju.
Do sada nije stigla nijedna emisija. Ali tada, nitko ne zna koliko je drugih civilizacija s radio odašiljačima - ili, ako postoje, tamo gdje ih je vjerojatno. Tek je nedavno potvrđeno postojanje planeta oko drugih zvijezda, a pošto su trenutne tehnike pronalaska planeta ograničene na otkrivanje relativno velikih planeta, tek moramo pronaći prvi planet sličan Zemlji koji kruži oko druge zvijezde. Većina lovaca na planete vjeruje da je samo pitanje vremena prije nego što nađemo druge Zemlje, ali još uvijek nitko ne može utemeljiti nagađanja o tome koliko je zemaljskih planeta u našem galaktičkom susjedstvu.
Uz tako malo informacija koje su nastavljene, naučnici koji su uključeni u SETI (potragu za izvanzemaljskom inteligencijom) teško su odlučiti kako usmjeriti svoje pretraživanje. Morali su napraviti neke pretpostavke. Jedna od tih pretpostavki, koja se u početku može činiti čudnom, je da su ljudi "normalni". To će reći da, budući da sigurno znamo da se inteligentni život razvijao na našem planetu, ima razloga da druge zvijezde poput naše mogu imati planete poput naše u orbiti oko kojih su se pojavile druge inteligentne civilizacije. Na temelju ove zemaljske pristranosti, SETI pretraživanja do sada su se fokusirala na zvijezde poput našeg sunca.
"Promatrački programi SETI tradicionalno su se ograničavali na gledanje zvijezda koje su vrlo slične našoj vlastitoj zvijezdi", kaže Jill Tarter, direktorica Centra za istraživanje SETI Instituta za istraživanje SETI u Mountain Viewu, Kalifornija. "Jer, na kraju, to je jedno mjesto na kojem znamo da se život razvijao na planetarnoj površini i stvorio tehnologiju koja se može otkriti na međuzvjezdane udaljenosti."
Astronomi klasificiraju zvijezde prema njihovoj površinskoj temperaturi. Sunce je zvijezda G klase. Do danas se pretraživanja SETI usredotočili na G zvijezde i zvijezde koje su ili nešto toplije od sunca (F zvijezde) ili nešto hladnije od sunca (K zvijezde). To je rezultiralo katalogom od oko četvrt milijuna ciljnih zvijezda. Prema konvencionalnoj astronomskoj mudrosti, zvijezde toplije od F klase izgorjele bi prebrzo da bi se inteligentni život mogao razviti na planetima koji ih okružuju. Povijesno gledano, zvijezde M-patuljci, koje su dimnije od K zvijezda, također su odbačene kao potencijalne SETI mete.
Dva glavna argumenta protiv M patulja su:
Previše su mutne. D patuljci su izložili tako malo sunčevog zračenja da bi se životni planet morao vrlo blizu. Dalje planeti bili bi zaleđeni kruti, previše hladni za život. Planeta u neposrednoj blizini bila bi uredno zaključana, uvijek pokazujući zvijezdu isto lice, kao što to čini Mjesec i prema Zemlji. Zvijezdana strana bi se pekla, dok bi se suprotna strana smrznula. Nije baš dobro za okolo puno tekuće vode. I, kaže Tarter, "Tečna voda je bitna za život, barem za život kakav znamo."
Previše su aktivni. Poznato je da su M patuljci vrlo aktivni od sunca. Solarni plamenovi proizvode UV-B zračenje, što može uništiti DNK i X-zrake, koji su u velikim dozama smrtonosni. Vjerojatno bi takvo zračenje moglo biti štetno za izvanzemaljski život kao i za život na Zemlji.
Ti se argumenti čine razumnim. Ali postoji ulov. Većina zvijezda u galaksiji - više od dvije trećine njih - su M patuljci. Ako M patuljci mogu ugostiti planete nastanjene, ti bi planeti mogli biti dom inteligentnim vrstama. S radio odašiljačima. Dakle, kako su znanstvenici počeli učiti više o drugim solarnim sustavima, a kako su računalni modeli formiranja sunčevog sustava postali sve sofisticiraniji, neki istraživači SETI-ja počeli su ispitivati pretpostavke koje su ih navele da odbace M patuljke kao potencijalne ciljeve SETI-ja.
Na primjer, atmosfersko modeliranje pokazalo je da ako bi planeta koja orbitira na patuljcu M blizu prilično guste atmosfere, cirkulacija bi prenosila sunčevu toplinu oko planete, a čak i temperaturu širom svijeta.
"Ako stavite malo stakleničkih plinova u atmosferu, cirkulacije mogu održati atmosferu na razumnoj temperaturi i možete raspodijeliti toplinu sa zvijezde strane i dovesti je do krajnje strane. I možda završite sa životnim svijetom ", kaže Tarter.
Znanstvenici su također saznali da se većina hiperaktivnosti patuljaka M događa već u njegovom životnom ciklusu, tijekom prve milijarde godina ili slično. Nakon toga, zvijezda se sklonio i tiho izgorjela još mnogo milijardi godina. Jednom kad se vatromet završi, život će se možda moći srediti.
Pitanje stanovanja M-patuljaka je kritično za Tartera. Institut SETI u procesu je izrade novog radio-teleskopa, Allen Telescope Array. Polje će se sastojati od 350 malih antena i dvostruko će raditi: radio-astronomi će je koristiti za pregled neba i tražiti radio prijenos iz izvanzemaljskih civilizacija.
"To je opservatorija koja će istovremeno i kontinuirano raditi tradicionalna radioastronomska promatranja i opažanja SETI", kaže Tarter. "To je prvi teleskop koji je ikada izgrađen kako bi optimizirao obje te strategije."
Uglavnom će tradicionalna radioastronomska istraživanja odrediti mjesto na kojem će se teleskop usmjeriti; SETI institut jednostavno će voziti na dolaznim signalima. Niz kombinira signale s mnogih malih antena da bi napravio veliku virtualnu antenu. Podešavanjem elektronike istraživači će moći oblikovati čak osam virtualnih antena, a svaka je usmjerena na drugu zvijezdu.
Tu se igra M-patuljak. Na najvišim frekvencijama koje teleskop može primiti, instrument se može fokusirati samo na sićušno mjesto na nebu. Kako bi pretraga SETI bila što učinkovitija, gdje god je teleskop usmjeren, istraživači instituta žele imati nekoliko ciljnih zvijezda za postavljanje njihovih vidika. Ako se uzmu u obzir samo zvijezde F, G i K, nema dovoljno zvijezda koje bi se mogle zaobići. Ali ako se M patuljci uključe kao ciljevi, broj perspektiva mogao bi se povećati čak deset puta.
"Da bismo postigli najveći napredak i napravili najbrži pregled najvećeg broja zvijezda u sljedećem desetljeću ili tako", kaže Tarter, "Želim ogroman katalog ciljnih zvijezda. Želim milijune zvijezda. "
Nema načina da sa sigurnošću znam da li su M patuljci domaćini planeta. Ali još nitko nije pronašao naseljeni planet oko bilo koje zvijezde osim sunca, a malo je vjerojatno da će je otkriti još mnogo godina koje dolaze. Tehnologija koja može pronaći planete veličine Zemlje još je u fazi razvoja.
Da bi radili svoj posao, istraživači SETI ne moraju znati imaju li zvijezde koje istražuju ili imaju planete za stanovanje. Oni jednostavno trebaju znati koje zvijezde mogu ugostiti nastanjive svjetove. Svaka zvijezda s potencijalom pripada njihovoj listi.
"Ne zanima me zvijezda", kaže Tarter. "To je tehnološki potpis stanovnika na planeti oko zvijezde. Nikada ne moram vidjeti zvijezdu, koliko znam da je u tom smjeru Nikad ne moram vidjeti planet. Ali ako mogu vidjeti njihov radio odašiljač - bingo! - Došao sam tamo. Pronašao sam svijet koji živi. "
Zato Tarter i njezini kolege žele znati žele li uključiti M patuljke na njihov ciljni popis. Da bi pomogao odgovoriti na to pitanje, Tarter je u srpnju ove godine sazvao radionicu na kojoj su se okupili astronomi, planetarni znanstvenici, biolozi i čak nekolicina geologa kako bi istražili ima li smisla dodavati M patuljke u katalog ciljnih zvijezda SETI-ja. Iako su sudionici radionice identificirali neka područja koja zahtijevaju dalja istraživanja, nisu se pojavili nepremostivi problemi. Grupa planira objaviti svoja preliminarna otkrića radi nadzora šire znanstvene zajednice.
A to znači da ako ikad primimo radio signal od izvanzemaljske civilizacije, bića koja su je poslala možda bi mogli biti stanovnici Sunčevog sustava s tamnim, crvenim patuljkom M u njegovom središtu.
Izvorni izvor: NASA Astrobiology
