Zagađenje plastikom brzo postaje učvršćivanje Zemljinih oceana, prisutnih svugdje od najdubljih rovova do utroba morskih ptica koje lebde nad valovima. Sada, nadolazeća studija u časopisu Science of the Total Environment za listopad za 2019. godinu pokazuje da bi nova vrsta onečišćenja morskom plastikom uskoro mogla obojati svjetske plaže pahuljasto plavim.
Autori studije ovu nepoznatu vrstu onečišćenja nazivaju „plasticrust“ - u biti, mrlje od hrustave, plave i bijele plastike otvrdnute na stjenovitim površinama gdje se susreću kopno i more.
Dok su nedavno istraživali plaže Madeire, otoka u Atlantskom okeanu jugozapadno od Portugala, istraživači su otkrili da su različite komade plastičnog sloja obložile otprilike 10% stijena koje su istraživali. Ovo je značajno povećalo pokrivenost plastičnom zaštitom u usporedbi s prethodnim istraživačkim putovanjem na otok samo tri godine ranije.
Kemijska analiza kore otkrila je da su izrađene od polietilena, izuzetno česte plastike koja se često koristi u spremnicima za jednokratnu upotrebu.
"Vjerojatno je da plastični dijelovi potječu od materijala za pakiranje (npr. Plastične vrećice za jednokratnu upotrebu), ali potrebna su dodatna ispitivanja za potvrdu", napisali su autori u svojoj studiji.
Vodeći autor studije Ignacio Gestoso, morski ekolog iz MARE-ovog Centra za istraživanje mora i okoliša na Madeiri, rekao je za Earther.com da je kora vjerovatno rezultat velikih komada plastike koji se s vremenom sudaraju o obali, postupno se nakupljajući na stijenama poput algi.
Nažalost, kao i alge, kora možda već ulazi u morski lanac hrane zahvaljujući vrsti gladnog morskog puža nazvanog Tectarius striatus, Mekušac se obično hrani algama na oceanskim stijenama, ali Gestoso i njegovi kolege otkrili su da puževi pužu po gotovo istoj površini presvučenoj plastičnom masom kao i onečišćeni.
Nije jasno jesu li puževi "ispali" na plastičnom drveću, napisali su istraživači, ali mogućnost se ne može odbaciti jer su prethodne studije otkrile da slične vrste puževa nisu u stanju razlikovati čiste alge od mikroplastičnih algi prekrivenih algama. Ako puževi doista uzimaju malo plastične groznice uz večeru, to bi moglo predstavljati nov način da mikroplastika uđe u lanac prehrambenih proizvoda, napisali su Gestoso i kolege.
Iako se fenomen plasticrust-a dosad primijetio na samo jednom otoku, to, nažalost, nije prvi novi oblik hibridne plastike u sedimentu na plažama posljednjih godina. Godine 2014., istraživači na Havajima primijetili su da se plastično smeće, rastopljeno uz logorske vatre, kombiniralo s malenim stijenama na plaži i ulomcima lave kako bi dobilo novu vrstu stijene koju su nazvali "plastiglomerat". Ove šarene himere vjerojatno su prisutne na plažama u cijelom svijetu, otkrili su istraživači, i mogli bi naš dio sadašnjeg razdoblja plastičnog zagađenja utisnuti u zemljopisni geološki zapis.
