NASA je najavila ulaganje u iznosu od 500 milijuna dolara u dvije zrakoplovne kompanije: SpaceX i Rocketplane-Kistler kako bi pomogli u razvoju vozila sposobnih za ponovnu opskrbu Međunarodne svemirske stanice nakon povlačenja svemirskog šatla. Sredstva su podijeljena između dviju tvrtki i zahtijeva ih da ispune niz prekretnica tijekom razvoja svojih vozila između sada i kraja desetljeća. 20 tvrtki izvorno je poslalo prijedloge za kontakt u programu za komercijalne orbitalne usluge prijevoza (COTS).
NASA ulaže neviđeno ulaganje u usluge komercijalnog svemira s nadom da će stvoriti konkurentno tržište za opskrbne letove do Međunarodne svemirske stanice (ISS).
Dvojica industrijskih partnera dobit će ukupno ukupno oko 500 milijuna dolara kako bi pomogli financirati razvoj pouzdanog, isplativog pristupa orbiti niske Zemlje. Agencija koristi svoje ovlasti o Zakonu o svemiru kako bi olakšala demonstraciju ovih novih sposobnosti. NASA je potpisala svemirske sporazume 18. kolovoza sa svemirskim tehnologijama za istraživanje svemira (SpaceX) El Segundo, Kalifornija i raketnim avionom-Kistlerom (RpK) iz Oklahoma City-ja za razvoj i demonstraciju vozila, sustava i operacija potrebnih za podršku ljudskom postrojenju poput ISS. Jednom kada se svemirski šatl povuče, NASA se nada da će postati samo jedan od mnogih kupaca za novu, izvan svijetu uslugu paketa.
Poduhvat obilježava prekid s tradicijom za 48-godišnju svemirsku agenciju. „Ovo je prva prilika koju je NASA iskoristila za angažiranje poduzetnika na način koji nam omogućava da udovoljimo našim potrebama i omogućava komercijalnoj industriji da se učvrsti. To bi moglo i trebalo bi imati duboke utjecaje na način na koji NASA posluje ", rekao je Marc Timm, vlč. Izvršni direktor programa komercijalnog orbitalnog prijevoza (COTS) u NASA-inoj Direkciji za istraživanje sustava misije.
Alan Lindenmoyer, upravitelj ureda za komercijalne posade i teret pri NASA-ovom svemirskom centru Johnson, rekao je da NASA-ina ponuda sjemenskog novca udovoljava direktivi predsjednika Busha 14. januara 2004. za promicanje komercijalnog sudjelovanja u istraživanju svemira. NASA-in Zakon o autorizaciji iz 2005. godine također poziva agenciju da unaprijedi svemirsku trgovinu. "Izravno smo povezani s Vizijom istraživanja svemira i zakonom o kopnu", rekao je Lindenmoyer. "COTS obilježava značajnu NASA-inu aktivnost u provođenju dijela komercijalizacije američke svemirske politike."
Demonstracije bi trebale započeti već 2008. godine i nastaviti do 2010. godine ili kasnije. COTS će se izvoditi u dvije faze. Faza 1, otkrivena 18. kolovoza, uključivat će sigurno odlaganje ili povratak svemirskih letjelica koje uspješno pristaju na ISS-u i dopremaju teret. Planirana je i daljnja opcija za demonstriranje prijevoza posade. Nakon što je pokazano, NASA planira konkurentno kupiti prijevozničke usluge u drugoj fazi.
Partneri će biti plaćeni samo ako uspiju. Plaćanja će se povećavati i temelje se na napretku partnera u odnosu na raspored glavnih prekretnica u izvedbi sadržan u svakom sporazumu o svemiru. Ugovori su prilagođeni pojedinačnim partnerima i pregovarani prije nego što je izvršen odabir partnerstva. NASA će mjeriti napredak kroz posjete lokaciji i dostignuća.
Svemirska agencija obično izdaje detaljne zahtjeve i specifikacije za svoj hardver za letove i preuzima vlasništvo nad svim vozilima i pripadajućom infrastrukturom koju izvođač proizvodi. Za COTS, NASA je odredila samo visoke ciljeve i ciljeve umjesto detaljnih zahtjeva, gdje je to bilo moguće, i svoje partnere iz industrije ostavila odgovornim za odluke o dizajnu, razvoju, certificiranju i radu transportnog sustava. Budući da NASA ima ograničen iznos novca za ulaganje, ona je ohrabrila partnere da dobiju privatno financiranje za svoje projekte i omogućila im je tržište novih usluga svemirskog prijevoza drugima.
Ovaj model za bavljenje komercijalnim svemirskim uslugama prvi je put za NASA-u i razmišljanje o rastućem sazrijevanju mogućnosti komercijalnog svemira. "Ovo nije tradicionalna NASA-ina nabava ili program. Mogli bismo promijeniti ekonomiju svemirskog leta ovim ", rekao je Lindenmoyer, čiji ured nadgleda COTS. NASA očekuje da će se ovaj model s vremenom povećavati kako se program istraživanja razvija, što bi se potencijalno moglo proširiti na pružanje struje, komunikacija i objekata za stanovanje od strane komercijalnih subjekata.
Ograničeni resursi i predstojeće umirovljenje svemirskog šatla stvorili su potrebu za novom uslugom, a pojava omogućujuće tehnologije stvorila je povoljno okruženje za razvoj COTS-a, navodi Timm. Interesovanje industrije bilo je veliko, a gotovo 100 tvrtki je podnijelo iskaze interesa, a 20 tvrtki podnijelo početne prijedloge.
NASA očekuje da će kupovina usluga komercijalnog svemirskog prijevoza biti ekonomičnija od razvoja vladinih sustava uporedivih sposobnosti. To bi moglo osloboditi dodatne resurse za lunarne misije i druge aktivnosti izvan orbite niske Zemlje.
Najveća korist od očekivane uštede troškova je otvaranje novih tržišta za industriju u nastajanju, navodi Lindenmoyer. „Da smo imali isplativ pristup, mnoga nova tržišta - biotehnologija, istraživanje mikrogravitacije, industrijski parkovi u svemiru, proizvodnja, turizam - mogla bi se početi otvarati. To je toliko važno u ovom naporu. "
Izvorni izvor: NASA News Release
