Kreditna slika: NASA
NASA-ina sonda Stardust dovršila je manju korekciju kursa u četvrtak, koji je sada udaljen samo 198 dana od cilja: Comet Wild 2. Stardust je od svog lansiranja 1999. prešao 2,9 milijardi kilometara, a ako sve pođe dobro, stići će do komete u siječnju, 2004. i hvatajte čestice iz repa. Zatim će uzorke vratiti na Zemlju kako bi ih znanstvenici mogli proučavati na terenu.
Sa 198 dana prije povijesnog susreta s kometom, NASA-in svemirski brod Stardust uspješno je dovršio treći manevar u dubokom svemiru. Ovaj kritični manevar izmijenio je putanju svemirske letjelice, postavljajući je na put susreta i sakupljanja uzoraka prašine iz komete Wild 2 u siječnju 2004.
U 2100 Univerzalno vrijeme (14:00 po pacifičkom vremenu), srijeda, 18. lipnja, Stardust je ispalio svojih 8, 4,4 newton (1 kilograma) potisnika za ukupno 1456 sekundi, promijenivši brzinu uzorkovanja kometa, brzinu od 34,4 metra po drugi (oko 77 milja na sat). Ova je opekotina, druga u dva dana, dovršila gotovo sedmogodišnju misiju, treći manevar u dubokom svemiru. Za spaljivanje 18. lipnja bilo je potrebno 6,08 kilograma hidrazin monopropelanta. Prilikom lansiranja, svemirska letjelica prevozila je 85 kilograma (187 kilograma) hidrazin pogonskog goriva.
"Bio je to manevarski udžbenik", rekao je Robert Ryan, Stardust-ov šef misije u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "Ovo je bila posljednja velika opeklina koju ćemo imati prije susreta s Wild 2, a čini se da jako precizno. Nakon prosijanja svih podataka nakon spali očekujem da ćemo se naći ispravno na novcu. "
Stardust je od svog pokretanja 7. veljače 1999. godine proputovao više od 2,9 milijardi kilometara. Trenutno se vrti kroz kosmos brzinom 124.300 kilometara na sat (77.200 milja na sat).
U siječnju 2004. Stardust će letjeti kroz oreole prašine koja okružuje jezgro komete Wild 2. Svemirski brod će se vratiti na Zemlju u siječnju 2006. godine, kako bi obavio meko slijetanje na domet za testiranje i obuku američkih zračnih snaga Uta. Njegova kapsula za povratak uzoraka, u kojoj se nalaze mikroskopske čestice komete i međuzvjezdane prašine, bit će prebačena u kustoski planetarni materijal u NASA-inoj svemirskom centru Johnson, Houston, Texas, gdje će se uzorci pažljivo skladištiti i pregledati.
Stardustovi uzorci kamena i međuzvjezdanih prašina pomoći će pružiti odgovore na temeljna pitanja o podrijetlu Sunčevog sustava. Više informacija o misiji Stardust dostupno je na http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, dio NASA-inog otkrivnog programa niskobudžetnih, visoko fokusiranih znanstvenih misija, sagradio je Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colorado, a njime upravlja Laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, za NASA-in Ured Space Science, Washington, DC JPL je odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni. Glavni istraživač je profesor astronomije Donald E. Brownlee sa Sveučilišta u Washingtonu u Seattleu.
Izvorni izvor: NASA News Release
