Na mrljama neba udaljenim 3,5 milijardi svjetlosnih godina nalaze se maglovite eliptične galaksije, šarene spirale, plavi lukovi i iskrivljeni oblici koji se vide kako se spuštaju zajedno. To je rezultat ogromnog kosmičkog sudara koji se dogodio tokom 350 milijuna godina.
Nered je za astronome riznica informacija koja im omogućuje da zajedno sakupe povijest kozmičkog nakupljanja više galaksija.
Ali sada astronomi kopaju po obližnjoj tami. Gledaju ostatke zvijezda koje su bačene u intergalaktički prostor. Te bi zvijezde trebale emitirati slab sjaj poznat kao intraklaster svjetla koji je do sada uglavnom bio predmet nagađanja.
Mireia Montes i Ignacio Trujillo, obojica sa Sveučilišta La Laguna, Španjolska, koristili su Hubble svemirski teleskop za promatranje gore spomenutog skupa, Abel 2744, u izuzetnim detaljima. Klaster je već stekao nadimak Pandorin klaster zbog svoje nasilne prošlosti.
Tim je pregledao i vidljive i blizu infracrvene slike u klasteru, a zatim podijelio ove slike u boji po svjetlini. To je omogućilo Montesu i Trujillou da istaknu boju najslabijeg sjaja klastera i tako osvijeste starost, kemijski sadržaj i ukupnu masu zvijezda duhova.
U usporedbi sa zvijezdama unutar galaksija klastera, zvijezde duhovi emitiraju plaviju svjetlost i zato su bogate težim elementima poput kisika, ugljika i dušika. Dakle, raspršene zvijezde moraju biti zvijezde druge ili treće generacije obogaćene prethodnim supernovama. Ali one su još uvijek između tri i devet milijardi godina mlađe od zvijezda u galaksijama klastera.
Tim procjenjuje da kombinirano svjetlo oko 100 milijardi prognanih zvijezda doprinosi približno šest posto svjetline klastera.
Ali kako su se zvijezde u prvom redu bacile iz svojih galaksija? Ovaj novi forenzički dokaz sugerira da su se nasilni sudari razdvojili između četiri i šest galaksija veličine Mliječnog Puta, raspršujući svoje zvijezde u međgalaktički prostor.
"Podaci Hubble-a koji otkrivaju svjetlost duhova važni su koraci naprijed u razumijevanju evolucije nakupina galaksija", rekao je Trujillo u priopćenju. „Nevjerojatno je lijepo i to što smo otkrili sjaj sjaja koristeći jedinstvene mogućnosti Hubblea.“
Abell 2744 samo je jedan cilj u Hubbleovom programu Frontier Fields koji će mapirati još pet galaksičkih klastera izvrsnim detaljima.
Rezultati su objavljeni u Astrofizičkom časopisu i dostupni su na mreži.
