Godine 2015. ruski milijarder Jurij Milner osnovao je Breakthrough Initiatives, neprofitnu organizaciju namijenjenu unapređenju potrage za izvanzemaljskom inteligencijom (SETI). U travnju sljedeće godine, on i organizacija koja je osnovana najavili su stvaranje Breakthrough Starshot, programa za stvaranje "vaflića" vođenog svjetlosnim jedrom koji će putovati do najbližeg zvjezdanog sustava - Proxima Centauri - u našem životnom vijeku.
U najnovijem razvoju, u srijedu 23. svibnja, Breakthrough Starshot održao je "industrijski dan" kako bi prikazao svoje planove za razvoj Starshot laserskog jedra. Tijekom ovog događaja, Starshot odbor je potencijalnim ponuditeljima podnio Zahtjev za dostavu prijedloga projekata (RFP), iznoseći njihove specifikacije za jedro kojim će se nositi vaterfari, dok to čini putovanje do Proxime Centauri u našim životnim vijekovima.
Kao što smo napomenuli u nekoliko prethodnih članaka, Breakthrough Starshot poziva na stvaranje nanookramera u gramu koji se vuče laserskim jedrom. To će jedro ubrzati zemaljski laserski niz brzinom do oko 60 000 km / s (37,282 mps) - ili 20% brzine svjetlosti (o.2 c). Ovaj se koncept temelji na ideji solarnog jedra, svemirskog broda koji se oslanja na solarni vjetar kako bi se progurao kroz svemir.
S ovom brzinom, nanocraft bi mogao dostići najbliži zvjezdani sustav do našeg - Proxima Centauri, smještenog u 4.246 svjetlosnih godina - za samo 20 godina. Od svog osnivanja, tim koji stoji iza Breakthrough Starshota uložio je mnogo vremena i energije u rješavanje konceptualnih i inženjerskih izazova koje bi takva misija uključivala. I s ovim posljednjim brifingom sada žele pomaknuti projekt s koncepta u stvarnost.
Osim što je Frank B. Baird, mlađi profesor znanosti na Sveučilištu Harvard, Abraham Loeb je i predsjedavajući Savjetodavnog odbora za proboj prema Starshot-u. Kako je putem maila objasnio za Space Magazine:
"Starshot je inicijativa da se sonda pošalje u najbliži sustav zvijezde na petini brzine svjetlosti, kako bi ona stigla tamo unutar ljudskog vijeka od nekoliko desetljeća. Cilj je dobiti fotografije egzoplaneta poput Proxime b, koji se nalazi u naseljenoj zoni najbliže zvijezde Proxime Centauri, udaljene četiri svjetlosne godine. Tehnologija prihvaćena za ispunjavanje ovog izazova koristi snažni (100 giga-vat) laserski snop koji gura lagano (1 gram) jedro na koje je pričvršćen lagani elektronički čip (s kamerom, navigacijskim i komunikacijskim uređajima). Razvoj tehnološkog razvoja trenutno financira Jurij Milner u iznosu od 100 milijuna USD kroz Fond za proboj. "
Osim što je iznio BI-ove brojne napore za pronalaženje ETI-a - koji uključuju Breakthrough Listen, Breakthrough Message i Breakthrough Watch - RFP se fokusirao na Starshot-ove ciljeve. Kao što je navedeno u RFP-u:
"Opseg ovog RFP-a odnosi se na fazu razvoja tehnologije - istražiti koncepte, materijale, način izrade i mjerenja LightSail-a uz prateću analizu i simulaciju koji stvaraju napredak prema održivom putu do skalabilnog i na kraju implementirajućeg LightSaila."
Kao što je Loeb naznačio, ovaj RFP dolazi nedugo nakon još jednog "industrijskog dana" koji je bio povezan s razvojem tehnologije lasera nazvanim "Photon Engine". Suprotno tome, ovaj određeni RFP bio je posvećen dizajniranju samog laserskog jedra, koji će nano letjelicu nositi do Proxime Centauri.
"Dan industrije bio je namijenjen informiranju potencijalnih partnera o projektu i traženju prijedloga (RFP) povezanih s istraživanjem materijala i dizajna za jedra", dodao je Loeb. „U narednih nekoliko godina se nadamo da ćemo pokazati izvedivost potrebnih jedra i laserskih tehnologija. Projekt će dodijeliti sredstva eksperimentalnim timovima koji će provoditi povezane istraživačke i razvojne radove. ”
RFP se također bavio Starshotovim dugoročnim ciljevima i svojim planom za istraživanje i razvoj u narednim godinama. Oni uključuju ulaganje u 100 milijuna dolara tijekom sljedećih pet godina kako bi se utvrdila izvodljivost lasera i jedrenja, uložila vrijednost Europskog ekstremno velikog teleskopa (EELT) od 6. do 11. godine i izgradila prototip niske snage za svemir testiranje i uložite vrijednost Velikog tvrdog sudara (LHC) tijekom razdoblja od 20 godina kako biste razvili finalni svemirski brod.
"Europski ekstremno veliki teleskop (EELT) koštat će oko milijardu dolara, a trošak Velikog hadronskog sudara deset puta veći", rekao je Loeb. "Spomenuto je da su ovi projekti kalibrirali razmjere troškova za buduće faze u projektu Starshot, pri čemu će druga faza uključivati izradu demo sustava, a posljednji korak uključivat će kompletan sustav pokretanja."
Pregledan je i plan istraživanja i razvoja za jedro, s tri glavne faze identificirane u narednih 5 godina. Faza 1 (koja je bila predmet RFP-a) podrazumijevala bi razvoj koncepata, modela i testiranja ispod razine. Faza 2 uključivat će provjeru hardvera u laboratorijskim uvjetima, dok će se faza 3 sastojati od demonstracija na terenu.
Sa ovim posljednjim „industrijskim danom“, Starshot je sada otvoren za prijave partnera iz industrije koji će im pomoći da ostvare svoju viziju. Korak A Prijedlozi, koji se trebaju sastojati od sažetka od pet stranica, trebali bi stići 22. lipnja, a procjenjivat će ih Harry Atwater (predsjedatelj Pododbora za jedra), kao i Kevin Parkin (voditelj istraživanja Parkin), Jim Benford ( muWave znanosti) i Pete Klupar (voditelj projekta).
Prijedlozi za korak B, koji bi se trebali sastojati od detaljnijeg sažetka od petnaest stranica, trebali bi stići 10. srpnja. Od njih će finaliste odabrati Pete Worden, izvršni direktor Breakthrough Starshota. Ako sve bude išlo po planu, inicijativa se nada da će prvu nano letjelicu pogonjenu laserskim brodom u Proximu Centauri pokrenuti za 30 godina i vidjeti da će ona stići za 50 godina.
Dakle, ako ste zrakoplovni inženjer ili netko tko ima vlastitu privatnu zrakoplovnu tvrtku, pripremite svoje prijedloge! Da biste saznali više o Starshot-u, izazovima u inženjeringu s kojima se susreću i njihovim istraživanjima, slijedite veze navedene na BI stranici. Da biste vidjeli dijapozitive i grafikone s RFP-a, pogledajte Starshot-ovu stranicu sa zahtevima.
