Zemlja je naš dom, jedino mjesto u svemiru za koje sigurno znamo da život postoji. Zemlja se formirala prije nešto više od 4,5 milijardi godina iz vrtlog oblaka plina i prašine koji je stvorio čitav naš Sunčev sustav, uključujući našu zvijezdu, sunce. Prema najboljim teorijama znanstvenika, taj se plin i prašina urušili u disk, pri čemu su se različiti dijelovi diska koalirali na svaki od planeta u našem Sunčevom sustavu.
Gdje je Zemlja?
Naš planet sjedi u malom kutku galaksije Mliječni put, udaljenoj 25 000 svjetlosnih godina od centra galaktike i 25 000 svjetlosnih godina od ruba, objavio je Universe Today. Naš sunčev sustav smješten je na manjoj ruci zvanoj Orion-Cygnusova ruka koja se odvaja od ruke Strijelca, jedne od dviju glavnih spiralnih ruku.
Opseg Zemlje je 40.975 kilometara, što ga čini najvećim stjenovitim planetom Sunčevog sustava. Naš planet kruži oko 150 milijuna kilometara od sunca, što mu daje pravu temperaturu za postojanu tekuću vodu na površini, jedino poznato tijelo koje to čini.
Od čega je napravljena Zemlja?
Nekoliko ogromnih kopnenih oblika poznatih kao kontinenti postoje na raznim mjestima na Zemljinoj površini. Najveći kontinent, koji se ponekad naziva i Afro-Euroazija (iako se češće razbija u Afriku, Europu i Aziju), ima ukupnu površinu od 32.800.000 četvornih kilometara (84.950.000 četvornih kilometara), prema Enciklopediji svjetske geografije. Sjeverna i Južna Amerika zajedno čine 16.428.000 četvornih milja (42 milijuna četvornih kilometara), dok je smrznuti kontinent Antarktika 5.405.000 četvornih milja (14 milijuna četvornih kilometara), a površina Australije 2.970.000 četvornih milja (7.656.127 četvornih km).
Procesi ispod Zemljine kore uzrokuju pomicanje ovih kontinenata tijekom geoloških vremenskih razdoblja. Geolozi su otkrili podzemne kontinente pokopane duboko ispod površine, i iako nitko ne zna kako ili kada su se formirali, oni mogu biti stari koliko i sama Zemlja.
Zemljina kora tanki je sloj koji se proteže u prosjeku oko 18 milja (30 km) ispod naših nogu, a sadrži uglavnom silikatne i bazaltne stijene, prema američkom Geološkom istraživanju. Plašt je sljedeći sloj prema dolje, koji se prostire na oko 1800 km (2 900 km) ispod Zemljine površine. Česta zabluda je da se sva stijena u plaštu rastopi u magmu; zapravo je većina u visoko viskoznom obliku koji je toliko gust da je potrebno milion godina da njegovo kretanje postane očito. U središtu Zemlje je jezgra od nikla-željeza koja je izvana tekuća, na 2.260 km (1.460 km), ali razbijena nevjerojatnim pritiscima u čvrsti oblik na najnižim dubinama.
Zemljina atmosfera
Atmosfera našeg planeta sadrži 78% dušika, uz dodatnih 20% kisika, 0,9% argona i 0,04% ugljičnog dioksida, plus ostale količine plinova u tragovima, prema NASA-i. Većina ljudskih aktivnosti odvija se u najnižem atmosferskom sloju, troposferi, koja se proteže 5 do 9 milja (8 do 14,5 km) iznad naših glava. Iznad toga je stratosfera, gdje oblaci i vremenski baloni lete, uzdižući se do 50 milja (50 km) visine. Nakon toga slijedi mezofera koja se proteže do 85 milja (85 kilometara) visoko (ovdje meteori izgaraju) i termosfera, koja se proteže daleko u svemir, visoka najmanje 372 milje (600 km).
Ljudska aktivnost uvelike utječe na klimu i vremenske uvjete u Zemljinoj atmosferi. Dodavanjem viška ugljičnog dioksida, koji zadržava infracrveno zračenje sunca, ljudska industrija zagrijava naš planet globalnim zagrijavanjem, što dovodi do velikih promjena. Oni uključuju porast prosječnih temperatura za oko 2,3 stupnja Celzijeve temperature. Rujan 2019. imao je neke od najtoplijih zabilježenih temperatura na cijeloj Zemlji.
Zemljina površina
Zemlja je nagnuta na svojoj osi za 23,4 stupnja, što znači da sunčeva svjetlost tokom godine pada neravnomjerno na površinu planeta, stvarajući sezonske varijacije na većem dijelu planete. Ali različite regije imaju različita odstupanja od sunčeve svjetlosti, pa je tako Zemljina površina često podijeljena na tri glavne klimatske zone: polarne regije na Arktiku i Antarktiku, koje počinju iznad ili ispod 66 stupnjeva zemljopisne širine, sjeverno ili južno; srednje umjerene zone, između 23 i 66 stupnjeva zemljopisne širine, sjever ili jug; i tropskim regijama, između Tropskog karcinoma, na 23 ° zemljopisne širine sjeverno, i Tropika Jarca, na 23 stupnja zemljopisne širine, prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu.
Najviša točka nadmorske visine je vrh Mount Everest. na 8.848 metara na 29.029 stopa. Kreska u obliku polumjeseca na dnu zapadnog Tihog oceana poznata kao Marijanski rov najdublje je mjesto na našem planetu, a prostire se do 36.037 stopa (10.984 m).
Nil je najduža rijeka na svijetu, vijugala je 6.258 milja (6.853 km) kroz sjeveroistočnu Afriku. Jezero Baikal u Rusiji je najveće i najdublje slatkovodno jezero, a sadržava 5.521 kubnih milja vode (23.013 kubičnih km) - obujam približno jednak volumenu svih pet sjevernoameričkih velikih jezera zajedno.
Život na Zemlji
Možda najupečatljivija stvar na Zemlji, a značajka koja ga do sada čini jedinstvenim u cijelom poznatom kozmosu, je prisutnost živih organizama. Neki od najstarijih dokaza života mikroba govore da je on već bio rasprostranjen na našem planetu prije 3,95 milijardi godina. Tačno je kako su nastala ova mikroskopska stvorenja ostaje misterija, iako su stručnjaci predložili mnoge teorije.
Znanstvenici procjenjuju da na našem planetu postoji čak 1 trilijun vrsta koje zauzimaju niše koje se protežu od gornje atmosfere do duboko ispod kamene površine. Bizarne i složene biosfere postoje oko hidrotermalnih otvora na dnu oceana i u gotovo svim stijenama i procjepima ikad istraženim. Da li to znači da organizmi postoje na mnoštvu svjetova u našem Sunčevom sustavu ili šire ostaje otvoreno pitanje, iako je raznolikost života na Zemlji dala znanstvenicima nadu da život može postojati u ekstremnim okruženjima širom svemira.
