Arktički morski led sve je tanji i mlađi. Satelitski podaci i sonarni snimci s podmornica pokazuju kako je pokrivenost ledom na sjeveru sve sezonska. U prošlosti bi se led stvarao iz godine u godinu, postajući deblji i jači. Ali sezonski led nestaje svako ljeto, što znači da će ljeti biti više otvorenog oceana, a manje Sunčeve energije se odbija nazad u svemir.
Novi NASA-in videozapis jasno pokazuje opasnosti s kojima se arktički morski led suočava u našem svijetu zagrijavanja. Otprilike 70% svih leda je sada sezonski. Led je najtanji i najmlađi u 60 godina kada su vođeni zapisi.
NASA je pratila minimalnu pokrivenost arktičkog morskog leda već 40 godina. S vremenom se smanjivalo zbog klimatskih promjena. Gubitak višegodišnjeg leda, odnosno led koji se nakuplja i traje godinu dana, ubrzava se. Tanji sezonski led mnogo je podložniji svim vrstama atmosferskih poremećaja, a ne samo zagrijavanju.
Na kraju svakog ljeta NASA mjeri opseg leda arktičkog mora. Mjerenje se naziva „Godišnje minimalno područje za led Arktičkog mora“. Nakon toga padaju temperature i led se širi i zgušnjava.
Ledena mjerenja uskoro će postati još preciznija. NASA je nedavno lansirala Ice, Cloud i kopneni Satellite-2 (ICESat-2). ICESat-2 će orbitirati oko Zemlje od pola do pola, na nadmorskoj visini od 467 km (290 milja).
ICESat-2 ima jedan jedini instrument: Napredni topografski laserski visinomjer (ATLAS). ATLAS je instrument visoke rezolucije koji će pružiti podatke o Zemljinim polarnim ledenim kapama, poboljšati prognoze porasta razine mora ojačane talinom ledenih ploča na Grenlandu i Antarktiku i pomoći znanstvenicima da razumiju mehanizme koji smanjuju plutajući led i procijeniti kako taj morski led gubitak utječe na ocean i atmosferu. ICESat-2 doći će tamo gdje je prvobitna misija ICESat odustala 2009. godine.
