Sjećate se oblika poligona u sjevernom polarnom području Marsa koje je proučavao feniks? Poligoni nastaju sezonskim širenjem i stezanjem zemljanog leda, a ti su oblici pronađeni iu drugim regijama na Marsu. Nova istraživanja slika s HiRISE kamere na Mars Reconnaissance Orbiteru pokazuju da je marsovska površina blizu ekvatora doživjela cikluse smrzavanja i odmrzavanja prije samo 2 milijuna godina. To znači da je Mars imao bliskije toplije vrijeme u svojoj nedavnoj prošlosti i nije bio zaključan u uvjetima permafrosta milijarde godina kao što se ranije mislilo.
Slike HiRISE prikazuju površine s poligonskim uzorkom, razgranati kanali, blokadi i ostaci konusa.
Dr. Matthew Balme, s Pučkog otvorenog sveučilišta, novo je otkriće izradio proučavanjem detaljnih slika ekvatorijalnih oblika tla koji su nastali topljenjem ledeno bogatih tla, poput poligona, razgranatih kanala, blokadnih krhotina i građevinskih građevina. Sve se to nalazi u odljevnom kanalu, za koji se smatra da je bio aktivan prije 2 milijuna do 8 milijuna godina. Budući da kopneni oblici postoje unutar, i presijecanih, prethodno postojećih značajki kanala, to sugerira da su i oni stvoreni u ovom vremenskom okviru.
Sve ove značajke slične su obliku na Zemlji tipičnom za područja na kojima se topi trajni smrznuti.
"Značajke ovog terena ranije su tumačene kao rezultat vulkanskih procesa", rekao je Balme. „Iznenađujuće detaljne slike iz HiRISE pokazuju da su značajke umjesto toga uzrokovane širenjem i sabijanjem leda i otapanjem tla bogatog ledom. Sve ovo ukazuje na vrlo različitu klimu u odnosu na današnju. "
To također znači da što je kraće vremensko razdoblje od posljednjeg toplog vremena na planeti, veća je šansa da bilo koji organizam koji je živio u toplijim vremenima i dalje živi pod površinom planete.
"Ova zapažanja pokazuju ne samo da je u blizini Marsovog ekvatora u posljednjih nekoliko milijuna godina postojao led, već i da se led rastopio da bi tvorio tekuću vodu, a zatim se smrznuo", rekao je Balme. "A to se vjerojatno dogodilo tijekom mnogih ciklusa. S obzirom da se čini da je tekuća voda ključna za život, takve bi vrste okoliša mogle biti dobro mjesto za traženje dokaza o prošlom životu na Marsu. "
Izvor: STFC
