Glečer u Patagoniji, koji je u 30 godina izgubio pola svoje dužine, može biti najbrže rasuti ledenjak na planeti.
Ledenik, poznat kao Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), nalazi se u planinama Anda u Čileu. Istraživači koji su u rujnu objavili časopis "Nature Geoscience" otkrili su da HPS-12 gubi na debljini i povlači se u unutrašnjost. Prema njihovoj analizi satelitskih podataka, ledenjak je svake godine u prosjeku između 2000. i 2008. u blizini terminala gubio 98 stopa (30 metara) leda debljine. Najbrže se prorjeđivanje odvijalo brzinom od 144 metra godišnje, prema koautoru studije Etienne Berthier, glaciolog sa Sveučilišta u Toulouseu u Francuskoj. Odjeljak na kojem je zabilježeno to stanjivanje potpuno se rastopio u 2018. godini.
"Koliko znamo, ovo je doista najbrža promatrana stopa gubitka za ledenjak", rekao je Berthier za NASA-in Zemaljski opservatorij.
Zemaljska opservatorija objavila je juče (29. listopada) fotografije koje su pokazale zadivljujuće gubitke leda. Jedan satelitski snimak, snimljen 27. siječnja 1985. godine alatom na satelitu Landsat 5, prikazuje ledenjak koji se nadvijao s obronka planine na južnoj ledenoj Patagoniji. Usporedbeni snimak snimljen operativnim Land Imagerom na satelitu Landsat 8 u siječnju 2019. prikazuje sasvim drugačiji svijet: lovci ledenjaka prolaze samo na dijelu svog fjorda, otkrivajući veliki dio gole stijene.
Ledenjaci Perua i Čilea poznati su kao "tropski ledenjaci", naizgled oksimoron koji znači da ledenjaci sjede u srednjem dijelu Zemlje, a ne u blizini stupova. Tropski ledenjaci brzo se povlače. Istraživanje objavljeno 2013. utvrdilo je da su ledenjaci u Andama od 1970-ih izgubili između 30% i 50% svoje površine. Ti su ledenjaci osjetljivi na zagrijavanje i odozgo (zbog temperature zraka) i odozdo (zbog temperatura oceana na kraju ledenjaka ili kraja ledenjaka koji se približava ili povlači.
Sezonska ledena talina pruža vodu koja hrani poljoprivredu i industriju, ali kako ledenica ubrzava, ta otopljena voda također može ubiti uzrokujući poplave i lavine. Kad led potpuno nestane, voda u Andama postat će sve oskudniji resurs, prema Zemaljskom institutu Sveučilišta Columbia.
Budući da su ledenjaci nevjerojatno udaljeni, teško ih je proučiti osim putem satelita. Zato HPS-12 status ledenjaka koji se najbrže razrjeđuje na Zemlji dolazi sa zvjezdicom: Možda postoje drugi ledenjaci koji nestaju još brže, a da ih ljudi ne primijete, rekao je Berthier za Zemaljski opservatorij.
"Još uvijek ima puno toga za naučiti o obrascima gubitka mase glečera u udaljenim regijama", rekla je.
