Ne samo da svemirska letjelica Kepler lovi dolje ekstrasolarne planete, već pruža i mogućnost proučavanja zvijezda u detaljima bez presedana. „Znali smo da ako Kepler bude osjetljiv za otkrivanje planeta veličine Zemlje, da će moći transformirati naše znanje o zvijezdama samima“, rekla je Natalie Batalha sa Sveučilišta San Jose u Kaliforniji, ko-istražiteljica astronomske znanosti Kepler konzorcij. Ovo međunarodno partnerstvo više od 400 astronoma koristi svemirsku letjelicu Kepler da "osluškuje" sitne oscilacije ili "zvijezde potresa" u zvijezdama crvenog diva, omogućujući znanstvenicima izvrsne revolucije u utvrđivanju osnovnih svojstava zvijezda.
U samo prvoj godini Keplerove operacije tim je uspio proučiti tisuće zvijezda pomoću astroseizmologije, dok je prethodno samo nekoliko desetaka zvijezda bilo „preslušano“ pomoću ove tehnike.
"Možemo reći da Kepler na nebu sluša tisuće glazbenika", rekao je Daniel Huber, student poslijediplomskog studija na Sveučilištu u Sydneyu, tijekom web-prijenosa konferencije za novinare o novim spoznajama.
"Od prve godine misije Kepler prešli smo iz nekoliko desetaka zvijezda s nekoliko tjedana podataka", rekao je Travis Metcalfe, znanstvenik iz Nacionalnog centra za atmosferska istraživanja, odgovarajući na pitanje koje je postavio časopis Magazine " imati mjesec dana za proučavanje svake od nekoliko tisuća zvijezda. Ovo je ogromno proširenje naše sposobnosti proučavanja ove vrste zvijezda i onoga što nam oscilacije govore. "
Slično kao što seizmolozi proučavaju potrese kako bi ispitali Zemljinu unutrašnjost, astroseizmologija mjeri prirodni puls svjetlosnih valova od zvijezda kako bi stekli novi uvid u zvjezdanu strukturu i evoluciju.
"Kepler nam omogućava proučavanje razdoblja zvjezdanog oscilacija, a mi ih koristimo za proučavanje jezgara zvijezda - na način da dodirujemo zvijezde - i dobijemo najtačnija mjerenja zvijezda koje smo ikada napravili", rekao je Hans Kjeldsen, suradnik profesor, KASC, Sveučilište Aarhus u Danskoj.
Oni mogu s velikom preciznošću izmjeriti veličinu i dob, a sada su karakterizirali strukturu i životni ciklus preko 1000 crvenih divova. Dosad su otkrili trenutne principe evolucije zvijezde i omogućuju bolja predviđanja onoga što bi se moglo dogoditi našem Suncu za nekoliko milijardi godina.
Kjeldsen je rekao da dobivaju podatke zadivljujuće kvalitete. „Sada zapravo možemo proučavati zvijezde svih faza i evolucijskih faza, različite mase i svih različitih vrsta. Ovo je nevjerojatna stvar za mene. Umjesto da neko vrijeme tražimo jednu zvijezdu, a zatim prijeđemo na sljedeću zvijezdu, sada imamo pristup hiljadama zvijezda odjednom. A kad to kažemo, još uvijek postoje tisuće i tisuće zvijezda koje još trebamo proučavati. "
Metcalfe je rekao da astroseizmologija sluša oscilacije zvijezde i može čuti ton toliko nizak da bi je čak i kitov teško čuo. Kepler može vidjeti čak i sitne oscilacije kao treperenje u zvijezdi.
"Zvučni valovi putuju u zvijezdu i donose informacije na površinu, što Kepler može vidjeti kao sitno treperenje svjetline zvijezde", rekao je astronom Travis Metcalfe iz Nacionalnog centra za atmosferska istraživanja.
To treperenje ima ton poput nota glazbenog instrumenta. "Mi u biti mjerimo ton ove glazbene note od zvijezde", rekao je. "Veće zvijezde trepere u nižim tonovima dok manje zvijezde u višim tonovima."
Slušajte simfoniju oscilacija crvenog giganta Daniela Hubera
Jedna zvijezda na koju se Metcalfe fokusira je crveni div, koji je mjerio dvostruko veću veličinu Sunca. KIC 11026764 sada ima najtačnije poznata svojstva bilo koje zvijezde u polju Kepler. Zapravo je malo zvijezda u svemiru poznato s sličnom točnošću, rekao je tim. Oscilacije otkrivaju da je ova zvijezda stara 5,94 milijardi godina, a pokreće je fuzijom vodika u tankoj ovojnici oko jezgre bogate helijem.
U ovom konzorciju među državama se zapravo ne razmjenjuju dolari. SAD pružaju Kepler instrument i softverski cjevovod, dok međunarodni partneri opskrbljuju ljudskim resursima domišljatost i znanstvenu stručnost.
"Ovdje ne dobivamo samo veliko naslijeđe znanstvenih rezultata, već i vrijednu simbiozu i partnerstvo", rekao je Batalha.
Konferenciju za novinare Space Magazina možete gledati na ovom linku.
