Ostaci vodom napunjenog asteroida kruže umirućom zvijezdom bijelog patuljaka, trenutno, oko 150 svjetlosnih godina od nas. Novo otkriće prva je demonstracija vode i stjenovite površine na mjestu izvan Sunčevog sustava, kažu istraživači.
Ovo otkriće je uzbudljivo za astronomski tim jer je, prema njima, vjerovatno da je voda na Zemlju došla od asteroida, kometa i drugih malih tijela Sunčevog sustava. Pronalazak vodenastog kamenitog tijela pokazuje da ta teorija ima noge, rekli su. (Postoji međutim višestruko objašnjenje vode na Zemlji.)
"Pronalazak vode u velikom asteroidu znači da su građevinski blokovi nastanjivih planeta postojali - a možda još uvijek postoje - u sustavu GD 61, a vjerojatno i oko znatnog broja sličnih matičnih zvijezda", izjavio je glavni autor Jay Farihi, iz Instituta u Cambridgeu astronomije.
"Ovi građevinski blokovi bogati vodom i zemaljski planeti koje grade, mogu u stvari biti zajednički - sustav ne može stvarati stvari poput asteroida i izbjegavati izgradnju planeta, a GD 61 imao je sastojke za isporuku puno vode na njihove površine. Naši rezultati pokazuju da je u ovom egzoplanetarnom sustavu definitivno postojao potencijal za stanovanje planeta. "
Još intrigantnije, međutim, istraživači su ovaj dokaz pronašli u sustavu zvijezda koji je pred kraj svog života. Dakle, tim to oblikuje kao "pogled u našu budućnost", kad se Sunce evoluira u bijelog patuljka.
Voda je vjerojatno došla s "malog planeta" promjera najmanje 56 kilometara (90 kilometara). Njegovi ostaci uvučeni su u atmosferu zvijezde, koja je potom ispitana spektroskopijom. Ova studija otkrila je sastojke stijena unutar zvijezde, uključujući magnezij, silicij i željezo. Zatim su istraživači usporedili te elemente s količinom kisika u izobilju i otkrili da u stvari postoji više kisika nego što se očekivalo.
"Taj višak kisika može prenijeti bilo voda, ili ugljik, a u ovoj zvijezdi gotovo da nema ugljika - što ukazuje da je moralo biti puno vode", izjavio je koautor Boris Gänsicke sa Sveučilišta u Warwicku.
"Ovo također isključuje komete, bogate i vodom i ugljikovim spojevima, pa smo znali da gledamo kamenit asteroid sa znatnim udjelom vode - možda u obliku podzemnog leda - poput asteroida kakve poznajemo u našem Sunčevom sustavu. kao Ceres. "
Mjerenja su dobivena u ultraljubičastom spektrografu svemirskog teleskopa Hubble. Štoviše, istraživači sumnjaju da na tom području postoje ogromni egzoplaneti, jer bi bilo potrebno ogromno guranje da se ovaj objekt pomakne iz pojasa asteroida - gura koji je najvjerojatnije došao s velike planete.
"To podupire ideju da je zvijezda prvobitno imala kompletan komplement zemaljskih planeta i vjerojatno organe planeta plinova u orbiti - složenim sustavom sličnim našem", dodao je Farihi.
Otkriće je nedavno objavljeno u časopisu Science.
Izvor: Sveučilište u Cambridgeu
