Hubbleova fotografija Plutona i njegovih tri mjeseca. Kreditna slika: Hubble. Klikni za veću sliku
Nažalost, Sunčev sustav nije tako jednostavan. Slučaj statusa planeta Plutona pomalo se ugrozio od njegovog otkrića, pa predstoje daljnji izazovi.
Četiri plinska velikana očito su planete. Oni dominiraju na svojim orbitama i imaju grozdove mjeseca, prstenova i svih vrsta obilježja koja ih razdvajaju od stijena i ruševina asteroida, kometa i drugih ledenih objekata. Pluton se, s druge strane, nalazi u Kuiperovom pojasu; ogromna populacija ledenih tijela koja se protežu izvan orbite Neptuna. Procjenjuje se da u pojasu većem od 100 km ima oko 70 000 objekata, a čini se da je Pluton samo osobito veliki primjer.
Kako snažni opservatoriji i svemirski teleskopi potiskuju naše razumijevanje Kuiperovog pojasa, otkriveni su mnogi novi objekti; nekoliko je bliskih veličini Plutonu. Za svako znanstveno mjerenje možete dati Pluton: veličina, masa, Mjeseci, orbita, a na kraju je to veliki Kuiperov pojas. Hrabri članovi foruma Bad Astronomy / Space Magazine pružaju ovaj izazov svoj najbolji pokušaj definiranja planeta.
A ta se kontroverza proširila otkrićem 2003UB313 od strane Michaela Browna, Chada Trujilla i Davida Rabinowitza. Također dio Kuiperovog pojasa, ovaj objekt - šifra nazvan Xena za sada - dugačak je oko 3000 km. Zbog toga je 700 km veće od Plutona! Njegova orbita od 557 godina izrazito je ekscentrična i varira između 38 i 98 astronomskih jedinica (udaljenost Zemlje do Sunca). Pluton, s druge strane, ima orbitu koja varira između 29 i 49 AU, a Neptun 30 AU.
Dakle, postoje slučajevi kada se Xena bliži Suncu nego Plutonu ... i ono je veće. Oh, i vjerojatno ima i mjesec (šifra nazvana Gabrielle). Je li Xena planet? Ako ne, zašto Pluton može ostati planet, budući da je manji, a ponekad orbitira dalje od Sunca.
Objekti su već neplanirani. Prije nego što su astronomi shvatili da u glavnom asteroidnom pojasu ima na tisuće asteroida, prva 4 otkrivena smatrana su planetima nekoliko desetljeća: Ceres, Pallas, Juno i Vesta.
Što je onda planet? Međunarodna astronomska unija razvila je 2001. godine neke definicije za ekstrasolarne planete i modificirala ih tek 2003. godine, tako da možemo početi tamo.
Prema njihovoj definiciji, planeti su bilo koji objekti koji okružuju zvijezde ili zvjezdani ostaci (poput pulsara) koji su ispod granične mase za termonuklearnu fuziju deuterija. Time se postavlja gornja granica oko 13 puta veća od Jupiterove mase.
Što je s donjom granicom? Pa, IAU nastavlja s tvrdnjom da bi minimalna veličina / masa za ekstrasolarni planet trebala biti pod istim kriterijima kao i za definiranje planeta u Sunčevom sustavu. To nas vraća na početak. Kada se razviju super moćni teleskopi koji mogu otkriti male stvari poput Plutona oko drugih zvijezda, bilo da su planete ili ne, ovisi o planetarnom statusu Plutona.
Povratak na početak, dakle.
Mike Brown, jedan od astronoma koji je izvorno otkrio Xenu, čuo je glasine da će Međunarodna astronomska unija raspravljati o toj dilemi na njihovom nadolazećem sastanku u Pragu u kolovozu 2006. Mogli bismo završiti s 8 planeta (oprosti Plutonu), 9 planeta (ništa se ne mijenja), ili 10 planeta (dobrodošli Xena i svi budući super-Plutosi). A ako IAU ovo proširi na 10 planeta, hoće li ih 11 biti iza ugla? Jeste li spremni zapamtiti 30 planeta?
Na svojoj web stranici Brown kaže:
- Poseban odbor Međunarodne astronomske unije (IAU) bio je zadužen za određivanje "što je planet."
- Negdje krajem 2005. godine, ovaj odbor usko je glasao za definiciju "pluto i sve veće" ili nešto blizu.
- Izvršni odbor IAU-a tada je odlučio zatražiti od Odjela za planetarne znanosti (DPS) Američkog astronomskog društva da donese preporuku.
- DPS je od svog odbora zatražio da se raspita o tome.
- Odbor DPS-a odlučio je formirati poseban odbor.
- Pojavila se glasina da će, kada se glavna skupština IAU-a sastane u kolovozu u Praugeu, donijeti odluku o tome kako donijeti konačnu odluku!
Što god odluče, NASA će vidjeti Plutona izbliza. New Horizons upravo su pokrenuti ranije ove godine, a trebat će 9 godina da stignemo do Plutona u 2015. Njegov susret Plutona / Charona započet će u srpnju i trajat će više od 100 dana, što će nam pružiti prvi pogled izbliza na ovaj planet / veliki Predmet Kuiperovog pojasa. Dok stigne, možemo se samo nadati da se IAU odlučio.
Da je odluka ovisila o meni, rekao bih da je Pluton planeta. Za početak se ne bismo trebali vraćati i uređivati sve one udžbenike astronomije, web stranice, skulpture, muzejske eksponate i dokumentarne filmove o PBS-u. Naš Sunčev sustav jednostavno nije tako jednostavan; predmeti se skaliraju od sitnih do ogromnih, sa svim veličinama između. Svaka odluka o planetu Plutona bit će proizvoljna, a proizvoljna odluka koja mi se sviđa je ... Pluton je planet.
Napisao Fraser Cain
