Jesmo li sami u svemiru? Svodi se na to je li inteligencija vjerojatni ishod prirodnog odabira ili je nevjerojatna varka. Po definiciji vjerojatni događaji se događaju često, nevjerojatni događaji se događaju rijetko - ili jednom. Naša evolucijska povijest pokazuje da su mnoge ključne prilagodbe - ne samo inteligencija, već i složene životinje, složene stanice, fotosinteza i sam život - bili jedinstveni, jednokratni događaji i stoga vrlo nemogući. Naša evolucija možda je bila poput pobjede na lutriji ... samo daleko manje vjerovatno.
Svemir je zadivljujuće ogroman. Mliječni put ima više od 100 milijardi zvijezda, a u vidljivom svemiru se nalazi preko trilijun galaksija, sitnog udjela svemira koji možemo vidjeti. Čak i ako su naseljeni svjetovi rijetki, njihov običan broj - ima toliko planeta koliko zvijezda, možda i više - sugerira da je vani puno života. Pa gdje su svi? Ovo je Fermi paradoks. Svemir je velik i star, s vremenom i prostorom da se razvija inteligencija, ali o tome nema dokaza.
Može li se malo vjerovatno razviti inteligencija? Nažalost, ne možemo proučiti izvanzemaljski život da bismo odgovorili na ovo pitanje. Ali možemo proučavati nekih 4,5 milijardi godina Zemljine povijesti, gledajući gdje se evolucija ponavlja, ili ne.
Evolucija se ponekad ponavlja, s tim da se različite vrste nezavisno konvergiraju na slične rezultate. Ako se evolucija često ponavlja, naša bi evolucija mogla biti vjerojatna, čak i neizbježna.
A upečatljivi primjeri konvergentne evolucije postoje. Australijski izumrli, marsupial tilacin imao je kesu sličnu kenguruu, ali je inače izgledao poput vuka, usprkos evoluciji iz druge loze sisavaca. Tu su i marsupial moles, marsupial anteaters i marsupial leteće vjeverice. Nevjerojatno je da je čitava evolucijska povijest Australije, sisavci raznoliki nakon izumiranja dinosaura, paralelna s drugim kontinentima.
Ostali upečatljivi slučajevi konvergencije uključuju dupine i izumrle ihtiozaure, koji su evoluirali sličnim oblicima kako bi klizali kroz vodu, te ptice, šišmiši i pterosauri, koji su se konvergentno razvijali tokom leta.
Također vidimo konvergenciju u pojedinim organima. Oči su se razvile ne samo kod kralježnjaka, već i kod člankonožaca, hobotnica, glista i meduza. Kralježnjaci, člankonožaci, hobotnice i crvi neovisno su izumili čeljusti. Noge su evoluirale konvergentno u člankonožcima, hobotnicama i četiri vrste riba (tetrapodi, žabice, klizaljke, blatnjaci).
Evo ulova. Sva ta konvergencija dogodila se unutar jedne loze, Eumetazoa. Eumetazoi su složene životinje sa simetrijom, ustima, crijevima, mišićima, živčanim sustavom. Različiti eumetazoni razvili su slična rješenja za slične probleme, ali složen tjelesni plan koji je sve to omogućio jedinstven je. Složene životinje evoluirale su jednom u povijesti života, sugerirajući da su nevjerovatne.
Začudo, mnogi kritični događaji u našoj evolucijskoj povijesti jedinstveni su i, vjerojatno, nemogući. Jedan je koštani kost kralježnjaka koji omogućuje velikim životinjama da se kreću na kopno. Složene, eukariotske stanice od kojih su izgrađene sve životinje i biljke, sadrže jezgre i mitohondrije, razvijale su se samo jednom. Seks se razvio samo jednom. Fotosinteza, koja je povećala energiju dostupnu životu i stvarala kisik, jednostrana je. Što se toga tiče, takva je i inteligencija na ljudskoj razini. Postoje marsupijalni vukovi i moli, ali nema marsupijalnih ljudi.
Postoje mjesta na kojima se evolucija ponavlja, i mjesta na kojima se ne događa. Ako samo tražimo konvergenciju, to stvara pristranost potvrde. Čini se da je konvergencija pravilo, a naša evolucija izgleda vjerovatno. No, kada tražite nekonvergenciju, ona je posvuda, a kritične, složene prilagodbe izgledaju najmanje ponovljivo i stoga nemoguće.
Štoviše, ti su događaji ovisili jedan o drugome. Ljudi nisu mogli evoluirati sve dok ribe nisu evoluirale kosti koje su dopustile da puze na kopno. Kosti se nisu mogle razvijati sve dok se nisu pojavile složene životinje. Kompleksnim životinjama bile su potrebne složene stanice, a složene ćelije trebaju kisik, stvorena fotosintezom. Ništa se od toga ne događa bez evolucije života, jedinstvenog događaja među jedinstvenim događajima. Svi organizmi potječu od jednog pretka; koliko znamo, život se dogodio samo jednom.
Zanimljivo je da sve to traje iznenađujuće dugo. Fotosinteza se razvila 1,5 milijardi godina nakon formiranja Zemlje, složene stanice nakon 2,7 milijardi godina, složene životinje nakon 4 milijarde godina, a ljudska inteligencija 4,5 milijardi godina nakon formiranja Zemlje. To što su ove inovacije toliko korisne, ali su trebale toliko dugo da se razvijaju, znači da su vrlo nevjerojatne.
Malo vjerojatni niz događaja
Ove jednokratne inovacije, kritične tokove, mogu stvoriti lanac evolucijskih uskih grla ili filtera. Ako je to slučaj, naša evolucija nije bila poput pobjede na lutriji. Bilo je poput osvajanja lutrije opet, i opet, i opet. Na drugim su se svijestima ove kritične prilagodbe mogle razviti prekasno da bi se pojavila inteligencija prije no što sunasi krenuli ili se uopće ne pojave.
Zamislite da inteligencija ovisi o lancu od sedam malo vjerojatnih inovacija - podrijetlu života, fotosintezi, složenim stanicama, spolu, složenim životinjama, kosturima i samoj inteligenciji - od kojih svaka ima 10% šanse za razvoj. Izgledi za razvijanje inteligencije postaju jedan od 10 milijuna.
Ali složene adaptacije mogu biti još manje vjerojatne. Fotosinteza je zahtijevala niz adaptacija u proteinima, pigmentima i membranama. Eumetazojskim životinjama bilo je potrebno višestrukih anatomskih inovacija (živci, mišići, usta i tako dalje). Tako se možda svaka od ovih sedam ključnih inovacija razvija u samo 1% vremena. Ako je to slučaj, inteligencija će se razviti samo na 1 od 100 trilijuna useljenih svjetova. Ako su nastanjivi svjetovi rijetki, onda smo mi možda jedini inteligentni život u galaksiji ili čak vidljivi svemir.
Pa ipak, tu smo. To mora računati na nešto, zar ne? Ako evolucija postane sretna u 100 trilijuna puta, kakve su nam šanse na planeti gdje se dogodila? Zapravo, izgledi da se nalazite u tom nevjerojatnom svijetu su 100%, jer mi nismo mogli voditi ovaj razgovor u svijetu u kojem se fotosinteza, složene stanice ili životinje nisu razvijale. To je antropično načelo: Zemaljska povijest mora dopustiti da se razvija inteligentan život, ili ne bismo bili ovdje da razmislimo o tome.
Čini se da inteligencija ovisi o lancu nevjerojatnih događaja. Ali s obzirom na ogroman broj planeta, poput beskonačnog broja majmuna koji lupaju o beskonačnom broju pisaćih strojeva da napišu Hamleta, zasigurno će se negdje razvijati. Nevjerojatni rezultat bili smo mi.
