U ono što je zasigurno najveća vijest otkad je počeo lov na egzoplanete, NASA je danas objavila otkriće sustava od sedam egzoplaneta koji orbitiraju oko obližnje zvijezde TRAPPIST-1. Otkriven tim astronoma koji koristi podatke s teleskopa TRAPPIST u Čileu i svemirskog teleskopa Spitzer, ovo otkriće je posebno uzbudljivo jer se vjeruje da su svi ovi planeti veličine Zemlje i zemaljske (tj. Stjenovite).
No, najuzbudljivije od svega je činjenica da tri ove stjenovite egzoplanete orbitiraju u zvjezdanoj naseljnoj zoni (aka. "Zona zlatića"). To u stvari znači da su ove planete sposobne imati tekuću vodu na svojim površinama i stoga bi mogle poduprijeti život. Što se tiče otkrića ekstra sunčevog planeta, ovo nije bez presedana, a otkriće najavljuje novo doba u potrazi za životom izvan našeg Sunčevog sustava.
Tim koji stoji iza otkrića vodio je Michael Gillon, astronom sa Sveučilišta u Liegeu u Belgiji. Koristeći teleskop Tranzitivni planet i planetesimals mali teleskop (TRAPPIST) teleskopa Europskog opservatorija za južni opservatorij (ESO) La Silla u Čileu, on i njegovi kolege prvi su primijetili prisutnost tri planeta u sustavu TRAPPIST-1 u svibnju 2016. godine.
Tim je promatrao ovaj sustav zvijezda - koji se nalazi oko 39 svjetlosnih godina od Zemlje u smjeru sazviježđa Vodenjaka - od rujna do prosinca 2015. Ovo otkriće je odmah praćeno pomoću nekoliko zemaljskih teleskopa, koji uključuju i ESO-ov vrlo veliki teleskop i Spitrov svemirski teleskop.
Podaci iz tih istraživanja potvrdili su postojanje dvije od ovih planeta i otkrili još pet - što je ovo najveće otkriće oko jedne zvijezde u povijesti lova na egzoplanete. Oslanjajući se na Spitzerove podatke, dr. Gillon i njegov tim također su mogli dobiti precizne informacije o planetama pomoću tranzitne metode. Mjerenjem periodičnih namora u svjetlinu TRAPPIST-1 (od planete koja prolazi ispred njega) mogli su izmjeriti njihove veličine, mase i gustoće.
To je posebno važno pri proučavanju egzoplaneta. Ne samo što omogućuje znanstvenicima da precizno procjenjuju sastav planeta (tj. Da li je kamenit, leden ili plinovit) ili ne, on je ključan za utvrđivanje može li neki planet biti useljiv. To je ujedno i prvi put kada su se točnim ograničenjima stavile mase i radijusi egzoplaneta ovom metodom.
Zatim je postavljeno praćenje pomoću NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble za proučavanje triju unutrašnjih planeta i traženja znakova vodika i helija - kemijskih potpisa koji bi ukazivali na to da li su planeti plinski divovi. Hubble nije otkrio nikakve atmosfere vodika i helija, što je samo pojačalo slučaj da ove planete imaju kamenitu prirodu.
Još jedan uzbudljiv aspekt svega toga je da je tih sedam egzoplaneta - koji su neki od najboljih kandidata za stambeno stanje - dovoljno blizu Zemlji da ih budno izučavamo. Kao Michael Gillon, vodeći autor rada i glavni istraživač istraživanja egzoplaneta TRAPPIST na Sveučilištu u Liegeu, u izjavi za NASA izjavili su:
„Sedam čuda TRAPPIST-1 prvi su planeti veličine Zemlje koji su pronađeni u orbiti oko ove vrste zvijezda. To je ujedno i najbolji cilj za proučavanje atmosfere potencijalno nastanjivih svjetova veličine Zemlje. "
Nikole Lewis, suvoditelj studije Hubble i astronom Znanstvenog instituta za svemirski teleskop, također je bio na raspolaganju na NASA-inoj brifingu za novinare, gdje su nalazi objavljeni. Tamo je podijelila informacije koje je dobio Hubble svemirski teleskop. I kao što je objasnila, od tri svijeta koja se nalaze u životnoj zoni - TRAPPIST-1e, f i g - svi su uvjeti vrlo slični onome što doživljavamo ovdje na Zemlji.
TRAPPIST-1e je unutrašnjost triju egzoplaneta. Veoma je blizu Zemlje i prima približno jednaku količinu svjetlosti kao i Zemlja - što znači da će temperature vjerojatno biti vrlo blizu Zemljine. TRAPPIST-1f je, u međuvremenu, svijet potencijalno bogat vodom koji će također biti iste veličine kao i Zemlja. Ima orbitu od 9 dana i prima približno jednaku količinu sunčeve svjetlosti kao i Mars.
Spoljni kraj planeta za stanovanje je Trappist 1g. S polumjerom koji je 13% veći od planeta Zemlje, najveći je planet u sustavu i prima približno jednaku količinu svjetlosti kao i tijelo smješteno između Marsa i Asteroidnog pojasa. Između ta tri egzoplaneta i četiri druga u sustavu astronomi sada imaju više kandidata unutar istog zvjezdanog sustava koji bi mogli proučiti kako mogu izgledati potencijalno obitavajući svjetovi.
Tijekom NASA-inog brifinga za novinare, dr. Gillon naglasio je zašto je otkriće ovog sustava velika blagodat za astronome i planetarne znanstvenike. Ne samo da je ovo prvi put da je oko iste zvijezde otkriveno toliko egzoplaneta, posebno je ohrabrujuća činjenica da se radi o crvenom patulju - klasi malih, hladnijih, zatamnjenih zvijezda.
U usporedbi s drugim klasama, crveni patuljci (aka. Zvijezde M klase) su najčešći tip zvijezda u Svemiru - koji čine oko 70% zvijezda u našoj galaksiji. Povrh svega, sustav TRAPPIST-1 prilično je jedinstven. Kao što je objasnio Gillon, planeti su u dovoljnoj blizini da gravitacijski djeluju jedni s drugima. Njihova blizina stvorila bi izvrsne prilike za gledanje osobe koja stoji na površini jednog od njih.
"Planeti su dovoljno blizu jedan drugom", rekao je, "da ste kad biste bili na površini jednog, imali biste prekrasan pogled na ostale. Vi biste ih vidjeli ne kao što mi vidimo Zemlju ili Mars sa Zemlje (kao svijetle zvijezde), već kao što vidimo Mjesec. Bili bi veliki ili veći od Mjeseca. "
U narednim tjednima i mjesecima NASA planira još više pratiti ovaj sustav planeta. Trenutno svemirski teleskop Kepler proučava sustav, provodeći mjerenja sitnih promjena svjetline zvijezde zbog tranzita planeta. Promatranje svemirske letjelice funkcionira kao misija K2, astronomima će omogućiti preciziranje svojstava poznatih planeta, kao i traženje dodatnih planeta u sustavu.
U međuvremenu, dr. Gillon i njegov tim koristit će zemaljske teleskope za pretraživanje 1000 najbližih ultra-hladnih patuljastih zvijezda kako bi vidjeli imaju li i oni sustava s više planeta. Nikole Lewis je nagovijestio da će Hubble provoditi daljnja promatranja TRAPPIST-1 kako bi dobio informacije o atmosferi planeta.
Ove će studije utvrditi koji plinovi čine atmosferu, ali također će tražiti znakove onih koji ukazuju na prisutnost organskog života - tj. Metana, ozona, kisika itd.
"Sustav TRAPPIST-1 pruža jednu od najboljih prilika u sljedećem desetljeću za istraživanje atmosfere oko planeta veličine Zemlje", rekla je. "Ne samo da će nam ove studije dati do znanja da li bilo koji od ovih planeta pruža atmosferu koja pogoduje životu, već će nam i mnogo toga reći o procesima formiranja i evolucije na površini - koji su ujedno i ključni čimbenici u određivanju useljivosti. ”
Spitzer svemirski teleskop će također biti obučen na ovom sustavu kako bi se dobile naknadne informacije o atmosferi planeta. Osim što će tražiti biološke pokazatelje (poput kisika, ozona i metana), također će se pokušati odrediti sadržaj stakleničkih plinova u atmosferi - što će pomoći u postavljanju dodatnih ograničenja na površinske temperature planeta.
Povrh svega, očekuje se da će misije nove generacije - poput James Webb teleskopa - igrati vitalnu ulogu u učenju više o ovom sustavu. Kao što je Sara Seager - profesorica planetarnih znanosti i fizike na MIT-u - objasnila tijekom brifinga, otkriće sustava s više planeta potencijalno pogodnih za život bio je ogroman, ubrzani skok naprijed u lovu na život izvan našeg Sunčevog sustava.
"Goldilocks ima nekoliko sestara", kako je rekla. „Nevjerojatan sustav poput ovog omogućuje nam da znamo da postoji još mnogo životno svjetova. Ovaj zvjezdani sustav je pravi laboratorij za proučavanje zvijezda koje orbitiraju oko super, vrlo nejasnih zvijezda. Moramo testirati mnoge teorije o tim svjetovima, uredno zaključani i količinom zračenja koja dolazi od zvijezde domaćina. "
Na sastanku je bio i Thomas Zurbuchen - pridruženi administrator NASA-ine Direkcije za znanstvenu misiju. Osim što je ispričao kako je ovo prvi put za NASA-e i lovce na egzoplanete, također je izrazio koliko je uzbudljivo bilo u kontekstu traženja života izvan našeg Sunčevog sustava:
„Ovo bi otkriće moglo predstavljati značajan dio zagonetke pronalaska životnih okruženja, mjesta koja pogoduju životu. Odgovor na pitanje "jesmo li sami" glavni je znanstveni prioritet i pronalazak toliko planeta poput ove prvi put u naseljenoj zoni izuzetan je korak naprijed prema tom cilju. "
Podcast (zvuk): Preuzimanje (Trajanje: 7:51 - 2,9 MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Preuzimanje (Trajanje: 7:53 - 102.9MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
