Svemirski teleskopi dizajnirani za promatranje udaljenih planeta trebaju biti snažni, ali im je potreban i određeni način blokiranja svjetlosti od matične zvijezde, koji u potpunosti ispire bilo koji dimmerski objekt oko njega. Svemirski teleskop koji vuče sjenu tisućama kilometara mogao bi tada vidjeti mnogo slabije predmete koji okružuju zvijezdu.
Gigantski svemirski štit u obliku tratinčice mogao bi se upotrijebiti za zaustavljanje zamagljene zvjezdane svjetlosti i omogućiti astronomima koji koriste orbitirani teleskop da se ispuni nula na planetama sličnim Zemlji u drugim solarnim sustavima, prema Sveučilištu Colorado u Boulder studiji.
Tanka plastična „zvijezdana senka“ omogućila bi teleskopu da prođe tisućama kilometara iza njega kako bi slikao svjetlost s udaljenih planeta koji preskaču ogromne latice, a da ih svjetlost nije prekrila matična zvijezda, rekao je profesor CU-Boulder Webster Cash. Potom bi istraživači mogli identificirati planetarne značajke poput okeana, kontinenata, polarnih kapa i oblaka i čak otkriti biomarkere poput metana, kisika i vode ako postoje, rekao je.
„Smatramo da je ovo uvjerljiv koncept, posebno zato što se danas može graditi uz postojeću tehnologiju,“ rekao je Cash. "Moći ćemo proučavati planete poput Zemlje udaljene desetke biliona milja i kemijski analizirati njihovu atmosferu na znakove života."
Dokument na temu Cash je objavljen na naslovnici broja Nature od 6. srpnja. Članak uključuje matematička rješenja za optičke izazove poput savijanja i raspršivanja svjetlosti između gipkog zvijezde promjera 50 metara i svemirskog teleskopa koji bi orbitirao u tandemu udaljenom otprilike 15.000 milja.
Znanstvenici će zajedno sa teleskopom i zvijezdama lansirati u orbitu otprilike 1 miljun milje od Zemlje, a zatim bi daljinski odmotali zvijezdu i koristili male potisnike da bi je premjestili u linije vida obližnjih zvijezda za koje se misli da luče planete, rekao je Cash. Pokretači bi bili povremeno uključeni kako bi držali zvijezdu nepomičnu tijekom promatranja planeta, koja bi izgledala kao sjajne mrlje.
"Zamislite jednog odmetnika koji drži jednu ruku kako bi spriječio sunčevu svjetlost dok on prati leti", rekao je Cash, direktor Centra za astrofiziku i svemirsku astronomiju CU-Boulder. "Mi bismo koristili zvijezdu nalik kao džinovska ruka za suzbijanje svjetlosti koje proizlazi iz središnje zvijezde za faktor od oko 10 milijardi."
Ovaj bi se koncept mogao koristiti za mapiranje planetarnih sustava oko udaljenih zvijezda i otkrivanje planeta malih kao Zemljin mjesec, rekao je Cash. Posljednjih godina otkriveno je više od 175 planeta u orbiti oko drugih zvijezda.
Nazvan promatračem Novih svjetova, Cashov dizajn odabran je za poticaj u iznosu od 400 000 USD prošlog listopada od strane NASA-inog instituta za napredne koncepte nakon što je izabran za početnu studiju 2004. Tim uključuje istraživače sa Sveučilišta Princeton, NASA-inog svemirskog letačkog centra Goddard, Ball Aerospace of Boulder , Northrop Grumman Corp. iz Los Angelesa i Carnegie Institucija u Washingtonu, DC
Tim je također podnio NASA-in program otkrića u iznosu od 400 milijuna dolara za pokretanje samostalne zvijezde koja će raditi zajedno s moćnim svemirskim teleskopom James Webb. Svemirski teleskop James Webb infracrveni je opservatorij planiran za lansiranje 2013. godine i smatra se nasljednikom Hubble svemirskog teleskopa.
Alternativni prijedlozi za snimanje udaljenih planeta uključuju suzbijanje matične zvijezde nakon što je ušao u teleskop - kompliciran poduhvat sličan Rube Goldbergu koji uključuje pomična zrcala i aktivnu elektroniku, rekao je Marc Kuchner iz NASA-inog Eksoplaneta i planetarne astrološke fizike Goddard. "Suprotno tome, ovo je vrlo čist i jednostavan optički koncept, a možda je i najperspektivnija ideja o načinu izravnog oslikavanja naših susjeda sličnih Zemlji", rekao je Kuchner, također član znanstvenog tima New Worlds Observer.
"Već više od stoljeća pisci znanstvene fantastike spekuliraju o postojanju planeta sličnih Zemlji oko obližnjih zvijezda", napisao je Cash u časopisu Nature. "Ako zaista postoje, upotreba okultera mogla bi ih pronaći u narednom desetljeću."
Još naprednija verzija Imagela novih svjetova mogla bi uključivati prsten teleskopa postavljen na mjesecu ispod flote orbitalih zvijezda koji bi omogućio znanstvenicima da zapravo fotografiraju daleke planete poput Zemlje, nagađaju Cash. "Malo je Buck Rogersa u konceptu image New Worlds, ali traženje i mapiranje novih krajeva nešto je što izgleda da zvuči duboko u ljudskoj psihi."
Izvorni izvor: UCB News Release
