Astronomi Opservatorije McDonald Bill Bill Cochran, Michael Endl i Barbara McArthur iskoristili su mogućnosti Hobby-Eberly Telescope-a (HET) kako bi brzo pronašli i s velikom preciznošću potvrdili prvu planetu divovskog teleskopa izvan našeg Sunčevog sustava. Događaj služi kao dokaz koncepta da je HET, u kombinaciji sa svojim instrumentom spektrografa visoke rezolucije, na putu da postane glavni igrač u potrazi za drugim svjetovima. Istraživanje je prihvaćeno za objavljivanje u nadolazećem izdanju Astrophysical Journal Letters.
S masom 2,84 puta većom od Jupitera, novootkriveni planet kruži oko zvijezde HD 37605 svakih 54,23 dana. HD 37605 je malo manji i malo hladniji od Sunca. Zvijezda, koja se zove "K0" ili "K-zero", bogata je teškim kemijskim elementima u usporedbi sa Suncem.
Od otprilike 120 pronađenih ekstrasolarnih planeta do danas, ovaj novi planet ima treću najekscentričniju orbitu koja ga približava svojoj matičnoj zvijezdi poput "vrućeg Jupitera" i izbacuje ga natrag. Prosječna planetarna udaljenost planeta od njegove zvijezde je 0,26 astronomskih jedinica (AU). Jedno AU je udaljenost zemlje-sunca.
Tim je za pronalazak planeta koristio tehniku "radijalne brzine", uobičajenu metodu pretraživanja planeta. Mjereći promjene brzine zvijezde prema Zemlji i od nje - to je kolebanje - zaključili su da HD 37605 kruži oko središta mase sustava zvijezda-planeta.
"U 100 dana promatranja - bez dvije pune orbite - uspjeli smo dobiti vrlo dobro rješenje za orbitu ovog planeta", rekao je Cochran. Brzi rezultati nastali su zahvaljujući HET-ovom sustavu „zakazivanja reda“. Astronomi ne putuju u opservatorij da sami upravljaju teleskopom. Umjesto toga, operater teleskopa u Opservatoriju McDonald ima popis svih istraživačkih projekata HET-a i odabire one koji su najprikladniji za noćne vremenske uvjete i fazu Mjeseca. Na taj se način svake večeri mogu promatrati mnogi ciljevi različitih istraživačkih projekata, a bilo koji određeni cilj može se promatrati desetak noći zaredom. Prema Cochranu, "zakazivanje reda je idealan način pretraživanja planeta. Da HET ima normalan sustav planiranja, trebalo bi nam godinu ili dvije da potvrdimo ovaj planet. "
Endl je dodao da "s načinom raspoređivanja reda čekanja, svaku kandidatu zvijezdu BACK možemo staviti u red s visokim prioritetom kako bismo odmah osigurali praćenja teleskopskih opažanja."
Cochran je dodao da velika preciznost mjerenja radijalne brzine tima "dokazuje da su HET i Spektrograf visoke rezolucije ispunili svoje konstrukcijske specifikacije." Objasnio je da je ukupna pogreška (koja se naziva „odstupanje od srednje vrijednosti korijena“) u timskim mjerenjima brzine 3 metra u sekundi - najsuvremenija tehnologija za pretraživanje planeta. Mnoga su mjerenja tima imala još niže pogreške. Spektrograf visoke rezolucije koji je omogućio ovo istraživanje izgradili su Phillip MacQueen, Robert Tull i John Good sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu.
Teleskop Hobby-Eberly zajednički je projekt Sveučilišta u Teksasu u Austinu, Državnog sveučilišta Pennsylvania (Penn State), Sveučilišta Stanford, Ludwig-Maximilians-Universitat Muenchen i Georg-August-Universitat Goettingen.
Ovo istraživanje otkrivanja planeta podržava Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir. "
Izvorni izvor: Sveučilište u Teksasu u Austin News Releaseu
