NASA je najavila otkriće vodika u pljuskovima na Enceladusu. Ovo je ogromna vijest, a Cassini znanstvenici su se veselio i danas. To znači da u oceanima Enceladusa postoji potencijalni izvor energije za mikrobe i da energija sa Sunca nije potrebna za podršku životu.
Znali smo o pljuskovima na Enceladusu već neko vrijeme, a Cassini je čak prolazio kroz te šljokice kako bi utvrdio njihov sadržaj. Ali vodik nikada do sada nije otkriven. To znači da postoji geokemijski izvor vodika u Enceladusovom oceanu, koji dolazi iz interakcije tople vode i stijena.
"Ovo je najbliže što smo dosad došli da bismo identificirali mjesto s nekim od sastojaka potrebnih za životnu okolinu." - Thomas Zurbuchen, NASA.
Ovo je najviši nalaz, prema NASA-i. Koliko znamo, životu su potrebne tri stvari: voda, energija i prave kemikalije. Znamo da ima potrebne kemikalije, znamo da ima vodu, a sada znamo da ima izvor energije.
Na zemlji, hidrotermalni otvori duboko u oceanskom dnu pružaju energiju za mrežu života koja se oslanjaju na te otvore. Bakterije žive u njima, tvore osnovu prehrambenog lanca koji može uključivati cjevčne crve, škampe i druge životne oblike. Ovo otkriće ukazuje na mogućnost da bi slične zajednice mogle postojati u podzemnom oceanu Enceladusa.
"Ovo je najbliže što smo dosad došli da bismo identificirali mjesto s nekim od sastojaka potrebnih za životnu okolinu", rekao je Thomas Zurbuchen, suradnik administratora NASA-ine Direkcije za naučnu misiju u sjedištu u Washingtonu.
Mikrobi u Enceladusovom oceanu mogli bi koristiti vodik u procesu zvanom metanogeneza. Energiju dobivaju kombiniranjem vodika s otopljenim ugljičnim dioksidom u vodi. U ovom se postupku proizvodi metan nusproizvod. Metanogeneza je temeljni proces u korijenu života ovdje na Zemlji.
"Potvrda da kemijska energija za život postoji unutar oceana malog mjeseca Saturna važna je prekretnica u našoj potrazi za useljivim svjetovima izvan Zemlje", rekla je Linda Spilker, Cassinijeva znanstvenica iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni, Kalifornija.
NASA je također objavila da je Hubble svemirski teleskop potvrdio prisutnost pljuskova na drugom ledenom mjesecu našeg Sunčevog sustava, Europi.
Ove je šljive prvi put vidio Hubble 2014. godine, ali više ih nikada nisu vidjeli. Budući da je ponovljivost ključna u znanosti, ti su nalazi stavljeni na stražnji plamenik. No 2016. godine, objavila je NASA danas, Hubble ih je ponovno uočio, na istom mjestu. To je isto mjesto na kojem je sonda Galileo primijetila termalno vruće mjesto.
Ne znamo ima li Europa vodik u oceanima, ali lako je vidjeti kuda to ide. NASA-ino uzbuđenje je opipljivo
NASA-ina misija Europa Clipper posjetit će Europu i utvrditi debljinu sloja leda, kao i dubinu i slanost njegovog oceana. Također će analizirati atmosferu i sastav šljiva. Europa Clipper popunit će puno praznina u našem razumijevanju.
Europa Clipper bit će lansirana oko 2022. godine, ali na misiju u Enceladusu bit će potrebno pričekati još malo. Jedna misija koja se razmatra u NASA-inom programu otkrića je ELF, Enceladus Finder života. ELF bi prolazio kroz Enceladusove plutove 8 ili 10 puta uzimajući detaljnije uzorke njihovog sadržaja.
Otkrivanje vodika u obalama Enceladusa ogromna je vijest bez obzira na to kako ga pogledate. Ali to otkriće postavlja pitanje: Radimo li sve pogrešno? Tražimo li život na krivim mjestima?
Potraga za životom drugdje u Svemiru do sada se uglavnom vrtila oko egzoplaneta. A zatim pročišćavanje te potrage za prepoznavanjem egzoplaneta koji se nalaze u naseljenim zonama svojih zvijezda. U osnovi tražimo drugu Zemlju.
Ali možda bismo trebali mijenjati svoj fokus. Možda su ledeni svjetovi, uključujući ledene exomoons, najvjerojatnije mete naše potrage. Ovaj novi dokaz NASA-ine misije Cassini i svemirskog teleskopa Hubble sugerira da su u našem Sunčevom sustavu barem najbolje mjesto za pretraživanje.
Za život je potreban četvrti sastojak. Jednom kada postoji voda, energija i potrebne kemikalije, životu je potrebno vrijeme da krene. Koliko vremena, nismo baš sigurni. Ali tu su Enceladus i Europa različiti.
Europa je stara oko 4 milijarde godina, ili tako mislimo. To je samo pola milijarde godina mlađe od Zemlje, a mislimo da je život započeo na Zemlji prije otprilike 3,5 milijardi godina. To nagovještava da je, ako su uvjeti na Europi povoljni, život dugo vremena krenuo. Naravno, to ne znači da ima.
S druge strane, Enceladus je vjerojatno puno mlađi. Studija orbita Saturnovih mjeseca kaže da bi Enceladus mogao biti star tek 100 milijuna godina. Ako je to istina, nije mnogo vremena da život krene.
Otkrivanje vodika je ogromna vijest. Ima još puno pitanja, naravno, i puno se o njima treba raspravljati. Ali potvrđivanje izvora energije na Enceladusu temelji se na istoj vrsti hidrotermalnog života ventilacije kakvu vidimo na Zemlji.
Sada nam treba samo misija u Enceladusu.
Podcast (audio): preuzimanje (trajanje: 7:11 - 2.7MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Preuzimanje (Trajanje: 7:14 - 94.2MB)
Pretplatite se: Apple Podcasts | Android | RSS
