Titan je tajanstveno, čudno mjesto za ljudske oči. To je frigidan svijet, s morima tekućih ugljikovodika i strukturom koja se sastoji od slojeva vode, različitih vrsta leda i jezgre hidratnih silikata. Možda čak ima i kriovolkane. Uz neobičnu prirodu Saturnovog najvećeg mjeseca, prisutnost je egzotičnih kristala na obalama njegovih ugljikovodičnih jezera.
Uz zapravo slanje druge svemirske letjelice tamo, najbolji način za razumijevanje Titana je umnožavanje njegovih uvjeta u laboratoriju. Zahvaljujući Cassiniju i Huygensu, znanstvenici znaju više o Titanu nego ikad. A sada laboratorijske simulacije temeljene uglavnom na podacima iz misije Cassini-Huygens otkrivaju neke egzotične događaje na Saturnovom mjesecu Titanu.
Novo istraživanje otkrilo je postojanje kristala od acetilena (C2H2) i butana (C4H10) koji se vjerojatno formiraju na obalama Titanovih jezera. Prethodno istraživanje temeljeno na podacima i slikama Cassinija pokazalo je znakove isparavanja materijala koji su zaostali na obalama jezera u suhim, ekvatorijalnim regijama na Titanu. Sada su znanstvenici rekreirali Titanove uvjete i kemiju i promatrali kako egzotični kristali nastaju, a prilično su sigurni da je to Cassini vidio na Titanovim obalama.
Ovo novo istraživanje, nazvano „Acetilen-butan kokristal: potencijalno bogat molekulski mineral na Titanu“ predstavljeno je 24. lipnja 2019. na Astrobiology Science Conference u Seattleu, Washington. Prezentator je bio Morgan Cable iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon na Kalifornijskom tehnološkom institutu.
Istraživači su koristili kriostat za oponašanje ekstremno hladnih uvjeta na Titanu, gdje se temperature spuštaju na -179,2 Celzija (94 Kelvina,? 290,5 ° F). Zatim su kriostat napunili tekućim dušikom, kako bi snizili temperaturu. Malo su ga zagrijali da bi dušik pretvorio u plin, jer atmosfera Titana velikim dijelom postaje dušik. Slijedilo je dodavanje metana i etana, koji u velikim količinama postoje na Titanu, kao i drugih molekula koje sadrže ugljik prisutnih na Titanu.
Zatim su promatrali njihovu Titan ugljikovodičnu juhu da vide što će se dogoditi.
Prvo što su se formirali bili su kristali benzena (C6H6). Benzen znamo kao sastavnicu benzina za motore s unutarnjim izgaranjem. To je molekula u obliku pahuljice izrađena od šesterokutnog prstena od atoma ugljika. Ali ovaj benzen je bio malo drugačiji.
U iznenađujućem razvoju, molekula titana benzena smjestila se na takav način da su molekule etana unutra bile dopuštene, stvarajući takozvani kokristal.
Zatim su otkrili još jedan kokristal, ovaj kokristal acetilena i butana. Prema Morgan Cableu, koji je predstavio istraživanje, kokristal acetilena i butana vjerojatno je mnogo češći od benzena, s obzirom na uvjete i sastav Titana.
Na temelju svega ovoga, istraživači misle da bi ovi neobični kristali mogli formirati svojevrsni prsten oko jezera, poput prstena soli koji se može formirati na obalama zemaljskih vodenih tijela. Kako tekući ugljikovodici u jezerima isparavaju (Titan ima ciklus ugljikovodika sličan zemljinom vodenom ciklusu) “molekularni minerali” ispadaju i tvore prsten.
Teško je provjeriti što se događa na površini Titana, zbog guste, mutne atmosfere. Tako da će potvrditi stvaranje i prisutnost ovih kristala morati pričekati dok drugi svemirski brod ne posjeti Mjesec i krene u šetnju obalom.
"Još ne znamo imamo li ove prstenove za kade", rekao je Cable u priopćenju za javnost. "Teško je vidjeti kroz Titanovu maglovitu atmosferu."
Izvori:
- Priopćenje za javnost: "Prstenovi za kupanje" oko Titanovih jezera mogu biti izrađeni od vanzemaljskih kristala
- Sažetak istraživanja: "Prstenovi za kupanje" oko Titanovih jezera mogu biti izrađeni od vanzemaljskih kristala
- Wikipedia: Titan
