NASA-in preliminarni (čitaj: nije finaliziran) proračun za 2015. eliminiraće financiranje dugotrajne misije Opportunity, koja je otkrila opsežne dokaze o prošlosti vode na Marsu u posljednjem desetljeću.
Iako zahtjev za proračun agencije za osnovni proračun ne pokazuje financiranje dugotrajne misije na Mars u prošloj 2015. godini, NASA je dodala da je Opportunity među nekoliko misija koje bi mogle dobiti novac za produljenje ako postanu dodatna sredstva. Također, proračun mora odobriti Kongres prije nego što se išta postavi ukorenim.
Evo gdje bi Prilike mogle dobiti financiranje, u skladu s trenutnom strukturom: Bijela kuća je predložila 56 milijardi američkih dolara „Prilika, rast i sigurnosna inicijativa“ za cijelu američku vladu, što bi premašilo ograničenje proračunskog trošenja koje je Kongres odredio u prosincu. (Neka izvješća o vijestima govore kako republikanci nisu u kontaktu s tim, ali još je rano.)
U NASA-i, to znači dodatnih 885,5 milijuna dolara koji bi se koristili za određena prioritetna područja u znanosti, zrakoplovstvu, svemirskoj tehnologiji, istraživanju, svemirskim operacijama, obrazovanju i drugim predmetima. Ako financiranje prođe i ako bude odobreno u cijelosti, Opportunity bi mogao dobiti novac u roku od 35 milijuna dolara dodijeljenih u financiranju proširenih misija planetarnih znanosti za 2015. godinu.
U međuvremenu, NASA poduzima redovite preglede nekoliko Marsovih programa (između ostalih) kako bi utvrdila koji od njih daju najbolji povrat za financiranje. „Misije koje ćemo pregledati uključuju MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey i Mars Express“, izjavila je NASA. No kao što pokazuje tablica u nastavku, Opportunity trenutno nema financijska sredstva u fiskalnoj 2015. godini, dok to rade druge misije. (Imajte na umu da bi financiranje Odysseyja za 2017. godinu prema ovom planu moglo prestati.)
Evo što NASA-in zahtjev za proračun kaže o produženom financiranju:
“Prošireno financiranje misije za planetarnu znanost: Osigurajte dodatnih 35,0 milijuna USD za povećanje potpore za proširene misije koje su prioritetne u narednom pregledu starije 2014. godine. U proračunu se osiguravaju sredstva za misije visokog prioriteta kao što su Cassini i Curiosity. Međutim, ne osigurava sredstva za nastavak svih misija za koje je najvjerojatnije visoko ocijenjen Senior Review. Povećanje sredstava omogućilo bi snažno financiranje za sve proširene misije koje su visoko rangirane u Senior Review 2014, omogućujući visoki povratak znanosti s relativno niskim troškovima, umjesto da potencijalno prekinu do dvije misije ili smanjenju znanosti u mnogim ili svim njima. "
Na Twitteru Casey Dreier, direktor zagovaranja, Planetarnog društva napisao je sinoć nekoliko tvita o proračunu, uključujući jedan koji se obraćao „Opportunity“. "Kao što se očekivalo, MER Opportunity nema financiranja od 1. listopada, osim ako se ne doda dopunsko financiranje", rekao je, dodavši da je svijetla točka da misija Curiosity ima financijska sredstva kroz fiskalnu 2019. godinu (što se odnosi na brojke u kojima zahtjev za proračun.)
Za ovo postoji puno više konteksta nego što se može pružiti u jednoj vijesti, pa vas savjetujemo da provjerite NASA-in zahtjev za proračun od 713 stranica, kao i NASA-ino potpunu dokumentaciju o proračunu.
Prilika je sletjela na Mars u siječnju 2004. i preletjela je više od 24 milje (38 kilometara) u godinama otkako je dugo nadmašila svog blizanačkog Duha (koji je prekinuo komunikaciju 2010.). Ken Kremer iz Svemirskog magazina nedavno je objavio doprinos koji su ovi veslači dali znanosti u posljednjih 10 godina.
Posljednje ažuriranje Prilike 4. ožujka opisuje kako su kontrolori namjerno srušili stijenu ispod kotača rovera dok je istraživao krater Endeavour, gdje Opportunity putuje od 2011. godine.
Na nepovezanu bilješku, NASA je danas (11. ožujka) objavila da je Mars Reconnaissance Orbiter prešao u siguran režim "nakon neplanirane zamjene s jednog glavnog računala na drugo", ali očekuje se da će svemirski brod normalno raditi za nekoliko dana. (MRO je bio kroz nekoliko incidenata sigurnog načina tijekom godina, uključujući nekoliko puta u 2009.)
