Kad se približi Saturnu, podaci dobiveni od Cassinijeve svemirske letjelice postavljaju zbunjujuće pitanje: Koliko je dan na Saturnu?
Cassini je uzeo očitanja indikatora duljine dana koji se smatraju najpouzdanijim, ritam prirodnih radio signala s planete. Rezultati daju 10 sati, 45 minuta, 45 sekundi (plus ili minus 36 sekundi) koliko traje saturn da završi svaku rotaciju. Evo zagonetke: to je otprilike 6 minuta, ili jedan posto, duže od perioda radio rotacije, izmjerenog svemirskim brodovima Voyager 1 i Voyager 2, koji su letjeli Saturn 1980. i 1981.
Cassini znanstvenici ne dovode u pitanje pažljiva mjerenja Voyagera. I definitivno ne misle da se cijeli planet Saturn zapravo rotira toliko sporije nego prije dva desetljeća. Umjesto toga, oni traže objašnjenje na temelju neke varijabilnosti u tome kako rotacija duboko unutar Saturna pokreće radio impuls.
Radio zvukovi Saturnove rotacije, koji su ujedno i prvi zvukovi Saturna koje je proučio Cassini, nalikuju otkucaju srca i mogu se čuti posjetom http://www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/ i http: //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
"Rotacijska modulacija radio emisija iz udaljenih astronomskih objekata dugo se koristi za pružanje vrlo preciznih mjerenja njihovog razdoblja rotacije", rekao je dr. Don Gurnett, glavni istraživač za Cassini radio instrument i nauku o plazma valovima, Sveučilište Iowa, Iowa City , "Ova je tehnika posebno korisna za divovske plinske planete, poput Jupitera i Saturna, koji nemaju površinu i prekriveni su oblacima koji onemogućavaju izravna vizualna mjerenja."
Prvi nagovještaj o nečemu čudnom u vezi s tim tipom mjerenja kod Saturna bio je 1997. godine, kada je istraživač iz Observatoire de Paris izvijestio da se Saturnovo razdoblje radio rotacije bitno razlikuje od Voyagera.
Dr. Michael D. Desch, član tima za nauku o plazmi valne radio stanice Cassini i znanstvenik NASA-inog Goddard centra za svemirske letove u Greenbeltu, Md., Analizirao je podatke Saturna radija koje je prikupio Cassini od 29. travnja 2003. do 10. lipnja 2004. godine "Svi se slažemo da je razdoblje rotacije radio Saturna danas duže nego što je bilo tijekom leta Voyagera", rekao je.
Gurnett je rekao: "Iako se Saturnovo razdoblje radijske rotacije bitno pomaklo od mjerenja Voyagera, mislim da nitko od nas nije mogao zamisliti nijedan proces koji bi doveo do usporavanja rotacije cijelog planeta. Tako se čini da postoji neka vrsta proklizavanja između duboke unutrašnjosti planeta i magnetskog polja, koje kontrolira nabijene čestice odgovorne za radio emisiju. " Predlaže da rješenje može biti vezano za činjenicu da je Saturnova rotacijska os gotovo identična magnetskoj osi. Jupiter, sa značajnijom razlikom između njegove magnetske osi i rotacijske osi, ne pokazuje usporedive nepravilnosti u svojem razdoblju rotacije.
"Ovaj je nalaz vrlo značajan. To pokazuje da je ideja o čvrsto rotirajućem magnetskom polju pogrešna ”, rekao je dr. Alex Dessler, stariji znanstvenik na Sveučilištu Arizona u Tucsonu. Na taj način magnetska polja planeta plinskih divova mogu biti slična Suncu. Sunčevo magnetsko polje se ne rotira jednoliko. Umjesto toga, vrijeme rotacije varira u odnosu na širinu. "Saturnovo magnetsko polje ima više zajedničkog sa Suncem nego sa Zemljom. Mjerenje se može protumačiti tako da pokazuje da se dio Saturnovog magnetskog polja koji kontrolira radio emisiju preselio na veću zemljopisnu širinu tijekom posljednja dva desetljeća “, rekao je Dressler.
"Mislim da ćemo zagonetku uspjeti razriješiti, ali proći će neko vrijeme", rekao je Gurnett. "S Cassinijem u orbiti oko Saturna četiri ili više godina, bit ćemo u izvrsnom položaju za praćenje dugoročnih varijacija u radio razdoblju, kao i za istraživanje rotacijskog razdoblja pomoću drugih tehnika."
Cassini, koji nosi 12 znanstvenih instrumenata, samo je dva dana od planetarnog sastanka sa Saturnom. 30. lipnja postat će prva svemirska letjelica koja je izašla iz orbite Saturna, kada započinje četverogodišnje istraživanje planeta, njegovih prstenova i njegovih 31 poznatih mjeseci. Svemirska letjelica nedavno je prošla pored Saturnovog mjeseca Phoebe, gdje je snimila spektakularne slike, kao i podatke o masi i sastavu.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in Ured za svemirsku znanost, Washington, D.C., koji je JPL dizajnirao, razvio i sastavio Cassinijev orbiter.
Za najnovije slike i više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://www.nasa.gov/cassini.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
