Zabrinuta je svemirska letjelica Kepler nakon što je jedan od uređaja koji pružaju mogućnost super preciznog usmjeravanja počeo ponašati loše. Početkom ove godine uočeno je povišeno trenje u reakcijskom kolu # 4, pa su kao mjera opreza za sigurnost kotača i kao mjera za ublažavanje trenja reakcijski kotači bili usmjereni do nulte brzine i svemirski brod je postavljen u potisnik -kontrolirani siguran način rada.
Ali, nakon deset dana odmora na točkovima, Kepler se vratio u prikupljanje podataka o znanosti počevši 28. siječnja 2013., a reakcijski kotač br. 4 zasad djeluje normalno. Tijekom desetodnevnog sigurnog načina mirovanja, svakodnevne provjere zdravlja i stanja svemirskim brodom pomoću NASA-ove Deep Space Network bile su normalne.
To izaziva posebnu zabrinutost, jer prošle godine nije uspio reakcijski kotač broj 2. Znanstvenici iz Keplera kažu da svemirskoj letjelici trebaju najmanje tri kotača koja bi trebala raditi barem do 2016. godine da bi Kepler postigao glavni cilj pronalaska planeta sličnih Zemlji oko zvijezda poput sunca. Prošle godine NASA je odobrila produženu misiju za Kepler do 2016. godine, i toliko se mnogo trudi o zdravlju reakcijskih kotača svemirske letjelice.
Tijekom većeg dijela misije, zemaljski kontrolori primijetili su povremena trenja na kotaču # 4. Kotač # 2, s druge strane, nije pokazivao probleme do početka 2012. godine, a uspio je nekoliko mjeseci kasnije.
"Od otkaza reakcijskog kola br. 2 u srpnju 2012. godine, performanse svemirske letjelice na tri kotača bile su izvrsne", rekao je menadžer projekta Kepler Roger Hunter, pišući ažuriranje na web mjestu Kepler, napominjući da kada je reakcijski kotač br. 2 počeo ako nije uspio, također je pokazivao povišeno i pomalo kaotično trenje.
"Reakcijsko kolo # 4 je nešto slobodnog duha od lansiranja, s raznim potpisima trenja, od kojih nijedan ne izgleda kao reakcijski kotač # 2, i svi su nakon nekog vremena nestali", rekao je Hunter. „Odmaranje kotača može pružiti priliku mazivu u ležajevima da se raspodijeli i potencijalno vrati trenje na nominalnu razinu. Tijekom sljedećeg mjeseca, inženjerski tim će pregledati performanse reakcijskog kotača br. 4 prije, za vrijeme i nakon sigurnog načina rada kako bi utvrdili učinkovitost ostatka rada. "
Kao što je Emily Lakdawalla napomenula u jednom od tjednih svemirskih Hangouta, inženjeri su kreativni u rješavanju hardverskih problema u svemirskim brodovima i uspoređivali pristup Keplerovog tima da "odmori" reakcijski kotač s načinom na koji su inženjeri koji rade s roverom Spirit Mars s planom da se rover pokrene unatrag kada se jedan od kotača počeo aktivirati, a podmazivač je duže trajao kada se kotač koristio u suprotnom smjeru.
Inženjeri za Kepler implementirali su dodatne postupke za produljenje vijeka reakcijskih kotača, uključujući pokretanje kotača pri toplijim temperaturama i izmjenjivanje smjera vrtnje.
Kepler je lansiran u ožujku 2009. godine, a nalazi se u Zemljinoj solarnoj orbiti. Usmjeren je prema zviježđima Cygnus i Lyra, promatrajući polje široko 10 stupnjeva koje sadrži najmanje 4,5 milijuna zvijezda. Za svoje istraživanje Kepler se fokusira na oko 156 000 zvijezda. Znanstvenici iz Keplera pronašli su 105 novih planeta oko drugih zvijezda, a arhiva podataka misije ima dokaze za više od 2700 kandidata planeta.
