Vrh predloženih pretraživanja na YouTubeu za "zmiju jede" nude neki uvid u našu fascinaciju zastrašujućim i odvratnim. Neki su prijedlozi grubi („zmija jede žabu uživo“) ili je teško zamisliti („zmija jede divokoze“). Drugi izgledaju simbolično ("zmija jede sama"). No, najveća skupina prijedloga naglašava jednu temu: veličinu. Svatko tko ima jalov senzibilitet i nekoliko minuta za uštedu može gledati zmijsku maramu niz aligatora, jelena, svinju, krokodila ili kravu.
Ali koja je najveća životinja koju zmija može proždrijeti?
Zmije su izuzetno uspješne životinje. Osim na nekim otocima i najhladnijim dijelovima svijeta, staništa zmija obuhvaćaju planet. Oni su također nevjerojatno raznoliki.
"Nalaze se u slanoj vodi i slatkoj vodi. Postoje zmije koje žive u tlu. Postoje zmije koje žive na drveću. U jugoistočnoj Aziji postoji zmija koja klizi od stabla do stabla", rekao je Kevin Calhoon, kustos šume u Tennessee akvarijumu u Chattanoogi.
Također postoji ogromna varijacija u tome što jedu zmije.
"Možete pronaći zmije koje jedu zemljane gliste, mekušce i veliki plijen, uključujući sisavce", rekla je Julia Klaczko, zoologinja sa Sveučilišta u Brazilu.
Zmije imaju neobičan odnos s hranom. Bez neugodne potrebe da proizvode toplinu tijela, zmija može unositi puno manje kalorija od većine ostalih toplokrvnih životinja po veličini. Istraživači su procijenili da se ženke zmije mogu održati na životu i razmnožavati se čak i kad pojedu manje od 3% potrebne količine plijena potrebnu toplokrvnoj životinji slične veličine, pokazalo je istraživanje objavljeno 1988. u časopisu Oecologia.
Zmije možda učinkovito koriste svoju energiju, ali svejedno trebaju jesti. I nedostaju im neke osobine koje druge životinje koriste da bi se utapale. Bez udova, zmija ne može držati obrok na mjestu niti gurnuti hranu niz svoj kanal, objasnio je Klaczko. Zmijama također nedostaju nazubljeni zubi za ripanje i ravni zubi za žvakanje. Gutanje cjelina je put kojim treba ići.
"Sposobnost jesti veliki plijen nije nešto što se dogodilo samo jednom u evoluciji zmija", rekao je Klaczko. Iako istraživači još uvijek imaju nekih pitanja o obiteljskom stablu zmija, dokazi sugeriraju da su različite zmijske loze neovisno razvile slične osobine koje im dopuštaju da uhvate, progutaju i probave svoj plijen, rekla je.
Širom otvoreno
Suprotno uvriježenom mišljenju, zmije ne odmotavaju niti dislociraju čeljusti. Umjesto toga, koriste specijaliziranu kolekciju kostiju lubanje, ligamenata i mišića kako bi otvorili usta nevjerojatno široka, omogućavajući zmiji da plijeni životinje koje mogu biti znatno veće od same zmije. Veličina ovog otvora, koju herpetolozi nazivaju "praznina", postavlja gornju granicu veličine plijena koju zmija može pojesti.
"Zmijska čeljust nije pričvršćena na lubanju - vezana je za ligamente", rekao je Calhoon. "Imaju vrlo fleksibilnu strukturu čeljusti ligamenta koja im omogućava da se protežu i otvaraju mnogo šire."
Nakon što se čeljusti ispruže oko obroka, sljedeći je korak zmija pomicanje plijena kroz zmijski probavni trakt, gdje probavni sokovi u želucu mogu početi razgraditi tkiva. Kada jedu manji plijen, zmija može koristiti čeljusti da gurne crva ili glodavca niz svoj probavni trakt, ali za veće obroke zmije koriste kosti u glavi i čeljusti kako bi se "pomicale naprijed", rekao je Klaczko.
Jeleni i stoka su među najvećim životinjama koje zmije se znaju jesti. Godine 2018. burmanski piton na Floridi koji je težio oko 32 kilograma. (14 kg) progutao je mladog jelena s bijelim repom težine 35 kilograma. (16 kilograma), najveći omjer težine plijena i grabežljivca ikad dokumentiran za burmanske pitone - a možda i za bilo koju vrstu pitona - prema Zaštiti jugozapadne Floride. Međutim, zmija je kasnije umrla nakon što je regurgirala jelene. A pojedinačne varijacije u veličini i obliku plijena i veličini zmijskog zrna onemogućavaju sigurno sa sigurnošću koja je najveća životinja koja zmija može progutati.
Iako se ljudi ne nalaze na vrhu popisa, oni su među većim životinjama za koje se zna da jedu zmije. 2017. godine 25-godišnjeg muškarca pojeo je retikulirani piton u Indoneziji, objavio je National Geographic te godine. Samo prošle godine, nesrećnu 54-godišnju ženu, navodno je ubio i pojeo džinovski piton, također u Indoneziji. Srećom, takve su smrti izuzetno rijetke.
Dok neke zmije jedu aligatore, krave i ljude, većina zmija savršeno je zadovoljna crvom ili možda mišem, a oni igraju kritičnu ulogu u održavanju ravnoteže u zemljinim prehrambenim mrežama i ekosustavima, rekao je Klaczko
"Zmije su zaista važne za ekologiju i ravnotežu", rekao je.
- Koje su najsmrtonosnije zmije na svijetu?
- Upoznajte najveće zmije na svijetu
- Zašto zmija lupa svoj jezik?
