Dana 25. prosinca 2010. u 13:38 sati EST, NASA-in brzi prasak upozorenja upozorio je na dugovječan prasak gama zraka u zviježđu Andromeda. Trajanje gotovo pola sata, prasak (poznat kao GRB 101225A) nastao je iz nepoznate daljine, a astronomi su mogli zagonetiti upravo ono što je možda stvorilo tako zasljepljujući blagdanski prikaz.
Sada nema samo jednog, ali dva teorije o tome što je prouzročilo ovaj rafal, obje su iznijele u radu istraživačkog tima s Instituta za astrofiziku u Granadi, Španjolska. Radovi će se pojaviti u broju od 1. prosinca Priroda.
Eksplozije gama zraka su Svemija najsvjetlije eksplozije. Većina se pojavljuje kada ogromnoj zvijezdi ponestane nuklearnog goriva. Kako se jezgra zvijezde ruši, to stvara crnu rupu ili neutronsku zvijezdu koja šalje intenzivne zrake plina i zračenja prema van. Dok mlazovi pucaju u svemir, oni udaraju plin koji je zvijezda prethodno ispušila i zagrijavaju, stvarajući svijetle naslijede.
Ako se zrakoplov GRB usredotoči na Zemlju, to se može otkriti instrumentima poput onih na svemirskom brodu Swift.
Srećom, GRB-ovi obično dolaze sa velikih udaljenosti, jer su izuzetno moćni i mogu potencijalno predstavljati opasnost po život na Zemlji ako pogodimo direktno iz dovoljno širokog dometa. Srećom po nas, izgledi za to se događaju izuzetno mali ... ali ne i nepostojeći. To je jedan od razloga zašto su GRB-ovi tako zanimljivi astronomima ... gledanje u Svemir je, na jedan način, poput gledanja u cijevi nepoznatog broja udaljenih pušaka.
Sumnja se da je "božićni prasak" u 2010. godini, kako se naziva i događaj, neutronska zvijezda kao ključni igrač. Nevjerojatno guste jezgre koje su preostale nakon smrti ogromne zvijezde, neutronske zvijezde se vrte iznimno brzo i imaju intenzivna magnetska polja.
Jedna od novih teorija predviđa neutronsku zvijezdu kao dio binarnog sustava koji također uključuje crveni div koji se širi. Nevtronska zvijezda možda je bila zahvaćena vanjskom atmosferom svog partnera. Gravitacija neutronske zvijezde natjerala bi je da dobije više mase, a samim tim i više zamaha, čineći je da se brže okreće dok energizira magnetsko polje. Jače polje bi potom neke od zvijezdanih materijala ispustilo u svemir kao polarni mlaz ... mlaz koji je tada komunicirao s prethodno izbačenim plinovima, stvarajući GRB koji je detektirao Swift.
Ovaj scenarij postavlja izvor eksplozije Božića na udaljenosti od oko 5,5 milijardi svjetlosnih godina, što se poklapa s promatranim mjestom slabašne galaksije.
Alternativna teorija, koju je također prihvatio istraživački tim, uključuje sudar kometnog objekta i neutronske zvijezde koji se nalazi unutar naše galaksije, udaljene oko 10 000 svjetlosnih godina. Tijelo nalik kometi moglo je biti nešto slično objektu Kuiperovog pojasa, koji bi, da je u udaljenoj orbiti oko neutronske zvijezde, preživio početni eksploziju supernove samo da bi završio spiralnim putem prema unutra.
Objekt, za koji se procjenjuje da je približno upola manji od asteroida Ceres, razbio bi se zbog plimnih sila kako bi se približio neutronskoj zvijezdi. Krhotine koje bi utjecale na zvijezdu stvorile bi Swiftove emisije gama-zraka koje bi kasnije mogle produljiti trajanje GRB-a u rendgenski spektar ... a isto bi se podudarale sa Swiftovim mjerenjima.
Oba su ta scenarija u skladu s procesima koji su sada prihvaćeni od strane istraživača kao vjerodostojna objašnjenja za GRB zahvaljujući bogatstvu podataka koje pruža Swift teleskop, lansiran 2004. godine.
„Ljepota božićnog praska je što se moramo objasniti dva egzotična scenarija da bismo to objasnili, ali takvi rijetki odbojci pomoći će nam da napredujemo na terenu“, rekla je Chryssa Kouveliotou, koautorica studije NASA-inog centra za svemirske letove Marshall u Huntsvilleu , Alabama.
Bit će potrebno još opažanja pomoću drugih instrumenata, kao što je Hubble svemirski teleskop da bi se utvrdilo koja je od dvije teorije najvjerojatnije slučaj ... ili će možda isključiti obje, što bi značilo da je u potpunosti nešto drugo izvor izvornog božićnog praska 2010. godine!
