Još u 2012. Elon Musk predložio je revolucionarnu ideju koju je opisao kao "peti oblik prijevoza". Poznat i kao Hyperloop, njegov je prijedlog pozvao na stvaranje brzog masenog tranzitnog sustava kojim bi aluminijski podvoznički automobili prolazili kroz čeličnu cijev niskog tlaka. Ovaj sustav, tvrdio je, mogao bi putnike iz San Francisca do Los Angelesa usmjeriti za samo 35 minuta.
Musk je u to vrijeme tvrdio da je previše zauzet da bi izgradio takav sustav, ali da su i drugi mogli u njega razbiti. Unatoč tome, osnivač SpaceX-a ostao je uključen u razvoj Hyperloopa tako što je organizirao natjecanje za dizajn Hyperloop Pod, natjecanje za poticaj na kojem učestvuju studentski i inženjerski timovi. Nedavno je održano drugo od tih natjecanja na kojem je bilo nekoliko impresivnih mahuna koje postižu impresivne brzine.
Natječaj za dizajn dizajn prvi je put raspisan u lipnju 2015., a brzo se pridružilo preko 700 timova. Do siječnja 2017. godine, 100 timova odabrano je za sudjelovanje na prvom natjecanju koje je održano od 27. do 29. siječnja na SpaceX-ovom Hyperloop test stazi (smješten u Hawthorneu, Kalifornija). Također poznat kao the Hypertube, ova se staza sastoji od čelične cijevi s djelomičnim vakuumom koja dugačak je 1,6 km i promjera je 1,83 metra.
Pobjednički dizajn, koji je pružio tim iz MIT-a, sastojao se od automobila koji bi se oslanjao na elektrodinamički ovjes da bi postigao krstareću brzinu od 110 m / s (396 km / h; 246 mph). Na temelju pozitivnog odgovora i prijava s prvog natjecanja, SpaceX je odlučio održati Hyperloop Pod Competition II, koji se održao prošlog vikenda (25. do 27. kolovoza 2017.) na njihovim Hypertube testna staza.
Dok je prvo natjecanje uključivalo niz testova dizajnirano za ubrzavanje razvoja prototipova, drugo je imalo samo jedan kriterij: maksimalna brzina. Natjecanje je bilo otvoreno za nove i povratničke ekipe, od kojih je posljednja već testirala svoje podloge na prvom natjecanju. Na natjecanje se prijavilo 25 ekipa koje predstavljaju sveučilišta i tehničke ustanove iz cijelog svijeta.
No na kraju su samo tri ekipe odustale i natjecale se u nedjelju, 27. kolovoza, nakon što su ispunile kriterije prije trčanja. Pobjednički unos stigao je iz WARR Hyperloopa, tima kojeg čine studenti Tehničkog sveučilišta u Münchenu. Tijekom probne vožnje, njihov je motor postigao maksimalnu brzinu od 324 km / h (201 mph), što je u velikoj nadmašenosti za drugoplasiranu ekipu.
Bilo je još impresivnije od prethodne probne vožnje WARR-a tijekom prvog natjecanja - gdje je njihov podij postigao maksimalnu brzinu od oko 93 km (58 mph). WARR pod bio je također jedini koji je pokušao postići maksimalnu brzinu tijekom natjecanja. Njihov je uspjeh dijelom zaslužan za dizajn pod koji je izrađen od ugljičnih vlakana kako bi se osiguralo da je lagan i izdržljiv.
Musk je pohvalio trud timova tijekom natjecanja i odveo na Twitter da objavi rezultate najnovijih pod testova. Kako je tvitnuo u 17:32, nedugo nakon probnog trčanja, „čestitam WARR timu iz Tech Univ München na osvojenom 2. mjestu @Hyperloop natjecanje! Najveća brzina od 324 km / h, što je više od 200 mph !! "
Nekoliko dodatnih komentara uslijedilo je kasnije toga dana i sljedećeg jutra (ponedjeljak, 28. kolovoza):
"U našoj će se epizodi Hyperloop moći naći superzvuk, iako je dugačak samo 0,8 kilometara. Potreban je vrlo visoki ubrzanje / pad… Da budemo jasni, Hyperloopova putnička verzija ne bi imala intenzivan svjetlosni strobo efekt (samo za testiranje) niti neugodno ubrzanje. "
"Btw, potreban je samo visoki naglasak jer je cijev kratka. Kod prijevoza putnika ovo se može širiti na više od 20 km, tako da nema prosutih pića. "
"Pokrenut će veslač SpaceX-a kasnije ovaj tjedan i vidjeti što može učiniti."
Musk je video događanja WARR podmetača objavio na Twitteru i na svom Instagram računu (vidi dolje). Također je najavio da će SpaceX i njegov najnoviji startup - The Boring Company - biti domaćin trećeg natječaja za dizajn dizajna sljedeće godine. Ulozi, rekao je, bili bi još veći za ovo natjecanje, jer se očekuje da će podzemne brzine dostići brzinu veću od 500 km / h (310 milja) na testnoj stazi.
Iako je to još daleko od brzine koju je Musk izvorno zamislio u svom bijelom papiru - do 1280 km / h (800 mph) - on ipak predstavlja značajan napredak. A sa šest startupa koji sada žele pretvoriti Hyperloop u stvarnost - uključujući Hyperloop tehnologije transporta (HTT) i Hyperloop One - jedino je pitanje, koliko dugo prije „peti način prijevoza“ postaje stvarnost?
Obavezno pogledajte ovaj videozapis s testnog staza tijekom prvog Pod dizajnerskog natjecanja, iz ljubaznosti SpaceX-a:
