NASA-ova misija zore postiže nevjerojatan porast znanosti promatrajući vrijeme u najbližoj orbiti oko Asteroid Vesta dok sonda prolazi sredinu točke jednogodišnjeg istraživanja kolosalnog svemirskog stijena. A tim obavještava Space Magazine da su dosadašnji podaci nadmašili sva očekivanja i vrlo su uzbuđeni!
Zorovo razdoblje bonus studija iznosi dodatnih 40 dana koji kruže Veste na najvećoj visini rezolucije za znanstvena mjerenja. To znači povećanje od preko 50 posto nakon prvobitno planiranog trajanja od 70 dana na ono što nazivamo Mapirajuća orbita na maloj visini ili LAMO.
„Izuzetno smo oduševljeni što ćemo moći provesti više vremena promatrajući Vesu s male visine“, rekao je dr. Marc Rayman za Space Magazine u ekskluzivnom intervjuu. Rayman je Dawnin inženjer u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni, Kalifornija.
"Zaista je uzbudljivo dobiti takav pogled izbliza iz svijeta koji je još prije godinu dana još uvijek bio samo maglovita mrlja."
Veliko produljenje jednog puta u životu pucanja izbliza znanosti bilo je omogućeno zahvaljujući napornom radu međunarodnog znanstvenog tima na marljivom postupanju s bilo kakvim anomalijama na putu kroz međuplanetarni prostor i otkako je Dawn postigao orbitu u srpnju 2011, kao i inovativnom inženjeringu dizajniranja svemirskog broda i njegovog revolucionarnog ionskog pogonskog sustava.
"Ovo je odraz koliko je sav naš rad u Vesti prošao od početka faze pristupa u svibnju 2011.", rekao mi je Rayman.
Dawn je početno projicirana 10 tjedana duga znanstvena kampanja u LAMO-u započela 12. prosinca 2011. na prosječnoj udaljenosti od protoplaneta od 210 kilometara (130 milja), a trebala se zaključiti 20. veljače 2012. prema izvornom vremenskom roku. Nakon toga bi se započela spiralno vraćati prema Orbitu za preslikavanje na visokoj nadmorskoj visini, poznatom kao HAMO, oko 680 kilometara iznad površine.
"S dodatnih 40 dana to znači da sada planiramo napustiti LAMO 4. travnja. Tada započinjemo ionski potisak za prijenos na HAMO2", izjavio je Rayman.
A dosadašnja zapažanja na LAMO-u već su nadmašila sve nade - koristeći sva tri znanstvena instrumenta na brodu koje su pružile SAD, Njemačka i Italija.
"Dawnova produktivnost sigurno prelazi ono što smo očekivali", uzviknuo je Rayman.
"Dobili smo više od 7500 LAMO slika iz okvira za uokvirivanje i više od milion spektra LAMO VIR (vidljivi i infracrveni) koji znanstvenicima pružaju mnogo detaljniji prikaz Veste nego što je to bilo planirano anketnom orbitrom i orbitrom mapiranja na visini (Hamo). Bilo bi vrlo uredno da smo stekli čak i samo nekoliko ovih promatranja izbliza, ali mi imamo veliku naknadu! "
"Otprilike polovina površine Veste slikana je u LAMO-u."
Bonusno vrijeme u LAMO-u sada će se učinkovito iskoristiti za pomoć u popunjavanju praznina u površinskoj pokrivenosti koristeći sva tri znanstvena instrumenta. Stoga će možda dodatnih 20% do 25% dodatnog teritorija biti prikazano u najvećoj mogućoj razlučivosti. Nešto od ovoga zasigurno će predstavljati povećanu novu pokrivenost, a dio će se preklapati s prethodnim terenom, što također ima ogromne prednosti istraživanja.
"Ima stvarnu vrijednost čak i ako isti dio površine vidimo više puta jer osvjetljenje može biti različito. Pored toga, pomaže u izgradnji stereo uređaja ", rekao je Rayman.
Uz pomoć dodatnih mjerenja, istraživači će izvući daljnje kritične činjenice o topografiji, sastavu, unutrašnjosti, gravitaciji i geološkim karakteristikama Veste.
Glavni ciljevi znanosti na LAMO-u su prikupljanje gama zraka i mjerenja neutrona pomoću instrumenta GRaND - koji se fokusira na utvrđivanje elementarnih obilježja Vesta - i prikupljanje podataka o strukturi gravitacijskog polja. Budući da GRaND može djelovati učinkovito samo na niskoj orbiti, produženo trajanje u LAMO dobiva na daljnjem značaju.
„Naš fokus je na stjecanju znanosti s najvišim prioritetom. Usmjeravanje svemirskog broda određeno je našim osnovnim znanstvenim ciljevima prikupljanja GRaND i gravitacijskih mjerenja. "
Dok zora nastavlja orbitirati svakih 4,3 sata oko Veste za vrijeme LAMO-a, GRaND bilježi mjerenja subatomskih čestica koje izviru iz površine kao rezultat kontinuiranog bombardiranja kozmičkih zraka i otkriva potpise elemenata do dubine od oko 1 metar ,
"GRaND-om možete smatrati da slika Vesta, ali pri izuzetno slabom svjetlu. Odnosno, nuklearne emisije koje detektira su izuzetno slabe. Dakle, naše dugo vrijeme u LAMO-u posvećeno je stvaranju vrlo, vrlo dugog izlaganja, premda u gama zracima i neutronima, a ne u vidljivoj svjetlosti ", objasnio je Rayman.
Sada s produljenom misijom u LAMO-u, tim može prikupiti još više podataka, od tisuća i tisuća više slika, stotina tisuća VIR spektra i ultradugih izloženosti tvrtke GRaND.
"HAMO istrage već su donijele globalnu pokrivenost Vesterovog gravitacijskog polja", rekao je Sami Asmar, istražitelj Dawn-a iz JPL-a. Proširena ispitivanja na LAMO-u također će znatno poboljšati rezultate gravitacijskog eksperimenta.
"Uvijek smo imali 40 dana" marže ", rekao je Rayman," ali nitko tko je znao za nebrojene izazove istraživanja ovog još uvijek netaknutog svijeta nije očekivao da ćemo moći obaviti sve složene aktivnosti prije LAMO-a, a da ne trebamo konzumirati nešto od toga margina. Iako smo shvatili da bismo mogli provesti neko dodatno vrijeme u LAMO-u, sigurno nismo pretpostavljali da će to biti toliko puno. "
"Kao što se ispostavilo, iako smo imali iznenađenja, operativni se tim uspio oporaviti od svih njih bez korištenja nijednog od tih 40 dana."
"Ovo je prekrasan bonus za znanost", zaključio je Rayman.
"Ostajemo pri planiranju izlaska Veste u srpnju 2012., kako smo planirali u posljednjih nekoliko godina."
Sljedeći cilj zore je Ceres, najveći asteroid u glavnom pojasu asteroida između Marsa i Jupitera
