Konzorcij na čelu sa Sveučilištem Središnje Floride podržavat će opservatorij Arecibo u Portoriku, puštajući ga da nastavlja s radom bez Nacionalne znanstvene zaklade.
(Slika: © Ljubaznošću Opservatorija Arecibo, objekta NSF-a)
Izgrađen u vrtaču u Portoriku, opservatorij Arecibo jedan je od najprepoznatljivijih teleskopa na svijetu. Ali njegov ugled posljednjih godina nije ga sačuvao od brige o financiranju. No, novo najava omogućuje promatračnicu na boljim osnovama.
Prošle jeseni Nacionalna zaklada za znanost (NSF) sugerirala je da radi s potencijalnim partnerima kako bi opservatorij bio otvoren. Ovaj tjedan NSF je objavio da će ogromni radio-teleskop uskoro biti pod novim menadžmentom u obliku konzorcija pod nazivom Upravljački tim za opservatoriju Arecibo, koji će voditi Sveučilište Središnje Floride (UCF) u Orlandu.
"Tim za upravljanje opservatorijom Arecibo predstavlja izvrsnu realizaciju željene alternative Nacionalne zaklade za znanost", izjavio je Richard Green, direktor odsjeka za astronomiju NSF-a, u izjavi iz UCF-a. [Opservatorij Arecibo u fotografijama]
"Uvjereni smo da će novo partnerstvo vitalno promovirati astronomsku znanost i istraživanja ionosfernih istraživanja."
Novi sporazum procjenjuje se na 20,15 milijuna dolara tijekom pet godina, ovisno o dostupnosti sredstava, a trebao bi početi 1. travnja, navodi se u priopćenju.
Novo partnerstvo
Novo partnerstvo predstavlja spoj akademskih i korporativnih interesa. Metropolitana Universidad iz San Juana, Portorika i Yang Enterprises Inc. iz Ovieda na Floridi partner će s UCF-om za upravljanje opservatorijom. Tim planira proširiti mogućnosti teleskopa, rekli su zvaničnici.
"Opservatorij će pružiti dragocjenu novu dimenziju svemirskoj znanosti na UCF-u, istovremeno stvarajući više akademskih prilika za studente i nastavnike na UCF-u, u Portoriku i šire", rekao je u izjavi predsjednik UCF-a John C. Hitt. UCF će nadzirati tim za upravljanje opservatorijom Arecibo.
"Ovaj sporazum, omogućen kroz partnerstva, također osigurava da će opservatorij i dalje dati značajan doprinos svemirskoj znanosti i čovječanstvu", rekao je Hitt.
Universidad Metropolitana će se usredotočiti na javno informiranje i angažiranje kroz formalno i neformalno obrazovanje. Omogućavanjem praktičnih prilika na opservatoriju, partnerstvo će pomoći u stvaranju cjevovoda za studente koji će studirati svemirske znanosti i u Portoriku i na središnjoj Floridi, kaže se u priopćenju.
"Universidad Metropolitana ponosna je što je partner u ovom novom projektu za opservatorij Arecibo", rekao je kancelar Carlos M. Padin, koji nadgleda neprofitnu visokoškolsku ustanovu, koja je dio sveučilišnog sustava Ana G. Méndez.
"Uvjereni smo da će ovo partnerstvo proširiti mogućnosti istraživanja, kao i formalno i neformalno STEM [znanost, tehnologija, inženjering i matematika] obrazovanje u Portoriku."
Yang Enterprises Inc. nudi arhitekturu i inženjering, operacije i održavanje te logističke usluge za nekoliko NASA centara, američko ratno zrakoplovstvo i više tvrtki Fortune 500. Korporacija će biti odgovorna za infrastrukturu objekata, inženjering, operacije, održavanje, informatičku tehnologiju i pomoćne usluge, kao i logističke i sigurnosne usluge. Planira uvesti nove tehnologije i vrhunske alate kako bi podupro Areciboove zahtjeve i sveo na najmanju moguću mjeru.
Osnivač tvrtke i izvršni potpredsjednik Tyng-Lin (Tim) Yang ranije je surađivao s UCF-om. Zaradio je doktorat. na građevinskom inženjerstvu u školi 1990. godine i bio je pomoćnik profesora te u Dekanskom savjetodavnom odboru za Visoku tehničku i računalnu znanost. Zajedno s predsjednikom i generalnim direktorom Yang Enterprise-a Li-Woan Yang-om, Tyng-Lin Yang pomogao je u izgradnji tvrtke za više milijuna dolara.
"Ovaj projekt predstavlja jedinstvenu priliku za Yang Enterprises da podrže ne samo svemirska istraživanja, već i podržavaju zajednicu Arecibo i obrazovne i znanstvene zajednice širom svijeta", rekla je Tyng-Lin Yang.
Sada neizvjesna budućnost
U posljednjih nekoliko godina, Arecibo je pretrpio brojne financijske probleme. NSF je financirao opservatoriju od 1970-ih, navodi se u izjavi. Zaklada je tijekom 2010. godine dobila informacije o prioritetima svog znanstvenog djelovanja putem nekoliko izvještaja Nacionalnih akademija i odbora NSF-a. Na temelju tog uloga, NSF je počeo ispitivati mogućnosti za nastavak Areciba.
Pregledom NSF-ovog astronomskog portfelja iz 2012. preporučena je podrška za nekoliko manjih i starijih objekata. To izvješće tada nije savjetovalo gašenje Areciba, ali preporučalo se procijeniti status opservatorije kasnije tokom desetljeća, što je uključivalo i mogućnost demontaže ogromnog instrumenta.
U jesen 2017. uragan Maria pogodio je Portoriko, dovodeći privremeni prekid raspravama dok se lokalno stanovništvo borilo da zadovolji osnovne potrebe za hranom i utočištem. Šteta na teleskopu bila je minimalna, ali preliminarne procjene NSF-a predviđale su da će na popravke biti potrošeno između četiri i osam milijuna dolara.
Sudbina teleskopa bila je razjašnjena nekoliko mjeseci kasnije, kada je NSF najavio da će istražiti svoju preferiranu opciju "surađivati sa zainteresiranim stranama za održavanje operacija usmjerenih na znanost u opservatoriju sa smanjenim financijskim sredstvima agencije". Prema časopisu Science, agencija je rekla da to može učiniti samo zato što su "jedan ili više" održivih partnera dali prijedloge za rad s agencijom. E sad, identifikacija barem jednog od tih predloženih partnera otkrila se kao Tim za upravljanje opservatorijom Arecibo.
"Nismo olako podnijeli ponudu za ovaj projekt", rekla je Elizabeth Klonoff, potpredsjednica Ureda za istraživanje i komercijalizaciju UCF-a i dekanica Visokog učilišta za diplomski studij.
"Vrsta znanosti koju možemo provoditi s ovom opservatorijom bitna je i nismo je željeli vidjeti kako zatamnjuje", dodala je. "Obavili smo nekoliko analiza i obratili se partnerima kako bismo osigurali da smo smislili ekonomski razuman plan i da osigurava da Arecibo bude u funkciji još godinama."
Tim planira koristiti nekoliko strategija za plaćanje rada opservatorije. To uključuje, ali nije ograničeno na:
* Nudi kratkoročna operativna partnerstva za vrijeme teleskopa znanstvenoj zajednici i privatnim i javnim agencijama
* Traženje donacija
* Traženje dodatnih partnera
* Postavljanje turističkih programa oko objekta koji će donijeti prihode i pomoći lokalnom Portorikancu
Znanost i zvijezde
Izvršen 1963. godine, promatračnica obuhvaća 118 hektara (48 hektara). Njegovo krunsko obilježje je reflektor od 18 hektara (7 hektara), masivno radio sredstvo koje pokriva gotovo 24 nogometna igrališta. Istraživači su odabrali Arecibo mjesto u Portoriku, jer se krasi krškim terenom, posebnom topografijom sastavljenom od topljivih stijena poput vapnenca, s vrtačama i podzemnim špiljama. Istražujući teren, znanstvenici su pronašli vrtaču oblika gotovo savršenog za masivno posuđe zvjezdarnice.
U posljednjih 55 godina teleskop je odigrao ključne uloge u nekoliko znanstvenih otkrića. Fizičari Russell Hulse i Joseph Taylor koristili su opservatoriju za nadgledanje para rotacijskih zvijezda poznatih kao pulsari. Promatranje istraživača binarnog pulsarskog sustava pružilo je strogi test Einsteinove teorije opće relativnosti i prve dokaze za postojanje gravitacijskih valova, čime su znanstvenici stekli Nobelovu nagradu 1993. Danas opservatorij direktno pretražuje gravitacijske valove lovom za sitne promjene vremena dolaska svjetlosti koja struji iz pulsara.
Arecibo je 2016. otkrio prve brze radio-rafale koji se ponavljaju, milisekundi radio impulsa izvan galaksije, čije porijeklo ostaje misterija. U 2017. godini opservatorij je identificirao dva neobična pulsara koja se povremeno isključuju. To ide u suprotnost sa znanstvenim shvatanjem okretnih neutronskih zvijezda, što ih vidi kao angažirane u dosljednom pulsiranju poput sata.
Znanstveno nasljeđe opservatorije uključuje i prvo korištenje radara u rasponu za određivanje udaljenosti asteroida od Zemlje prilikom prelaska planete u orbitu, rano mapiranje nekoliko objekata Sunčevog sustava i prva otkrivanja planeta u orbiti oko drugih zvijezda, prema SRI International , koji upravlja opservatorijom zajedno s NSF-om, Udruženjem sveučilišnih svemirskih istraživanja i Universidad Metropolitana.
Opservatorija se također pojavila u filmovima poput "Kontakt" i "GoldenEye", te u TV emisijama poput "Dosjei X".
"Opservatorij Arecibo vrlo je posebno mjesto", navodi se u izjavi Francisco Córdova, koji je trenutni direktor opservatorija i nastavit će obavljati tu ulogu.
"Trenutno je vodeća istraživačka ustanova u područjima radara, planetarnih znanosti i znanosti o svemirskoj atmosferi u svijetu", rekao je. "Iznimno smo uzbuđeni zbog ove nove suradnje. Vjerujem da zajedno možemo napraviti sjajne stvari i nastaviti gurati granice znanosti i STEM obrazovanja diljem svijeta."
