Ako želite vedro nebo astronomije, morate se popeti iznad atmosfere. Nova NASA infracrvena opservatorija letjet će što je više moguće i nadmašiti veći dio atmosfere, uz djelić troškova svemirske misije. Zove se Stratosferski opservatorij za infracrvenu astronomiju (SOFIA), a posebno modificirani zrakoplov 747 prvi je let otkazao prošli tjedan - NASA je htjela vidjeti kako se ponaša na maloj brzini i maloj visini.
Kako bi ugradio infracrveni opservatorij od 20.000 kg (45.000 funti) u zrakoplov, NASA je morala izrezati rupu od 5 metara (16 stopa) u stražnjem dijelu aviona, blizu repa. Sada ima vrata koja će se pomaknuti natrag kako bi otkrili teleskop. Zrakoplov će na kraju letjeti na nadmorskoj visini od 12 km (40 000 stopa), dižući se iznad vodene pare u većem dijelu atmosfere i dat će teleskopu od 2,5 metra (98,4 inča) jasan pogled u nebo. Još jedna prednost je što se zrakoplov može redovito servisirati i nadograđivati, mijenjajući nove instrumente kako tehnologija poboljšava. To ne možete učiniti s opservatorijom iz svemira.
Za svoje sljedeće testove, SOFIA će se prebaciti u svoj konačni dom u NASA-inom istraživačkom centru Dryden u Edwardsu u Kaliforniji. Potom će obaviti niz letova dok se ne započnu znanstvena promatranja 2009. ili 2010. godine.
Izvorni izvor: NASA News Release
