Je li Zemljino gravitacijsko polje toliko intrigantno i pogrešno oblikovano kao na slici gore? Mi ćemo to saznati. I ispada da sunčevo trenutno razdoblje male sunčeve aktivnosti ima sporednu korist za misiju GOCE. Manje solarne aktivnosti znači mirnije okruženje za GOCE u njegovoj niskoj zemaljskoj orbiti, tako da je njegova trenutna orbita od 255 km nekoliko kilometara niža nego što su inženjeri prvotno planirali. Ovo je dobra vijest - mjere koje gravitacije budu izvršene u ovom trenutku bit će još preciznije.
"Završetak puštanja u rad i prvo umjeravanje tijekom leta označavaju važnu prekretnicu za misiju", rekao je Rune Floberghagen, ESA-in voditelj misije GOCE. "Sada ulazimo u znanstvene operacije i radujemo se primanju i obradi izvrsnih trodimenzionalnih informacija o strukturi zemljinog gravitacijskog polja."
Gravitacija je jača bliže Zemlji, tako da je GOCE dizajniran da orbitira što niže, a pritom ostaje stabilan dok leti kroz rubove naše atmosfere. Elegantni aerodinamični dizajn GOCE-a pomaže ovom satelitu da preseče tanke rubove zemljine atmosfere na ovoj maloj nadmorskoj visini. Nadalje, električni ionski potisnik straga kontinuirano stvara sićušne sile kako bi nadoknadio bilo kakav povlačenje koje GOCE doživljava duž svoje orbite.
Da bi se izbjeglo povlačenje i osiguralo da su gravitacijske mjere prave gravitacije, satelit mora biti stabilan u "slobodnom padu". Svako bifeiranje iz zaostalog zraka na ovoj maloj visini može potencijalno ugušiti podatke gravitacije.
Svemirska gradiometrija i upotreba sofisticiranog električnog pogona prvi su „sateliti“ u satelitskoj tehnologiji, tako da su puštanje u rad i kalibracija bili posebno važni za uspjeh misije. Ova faza je završena u ljeto, spremna za težak zadatak spuštanja GOCE-a na njegovu operativnu visinu, koji je trajao nekoliko mjeseci.
Tijekom dva šestomjesečna neprekinuta razdoblja, GOCE će preslikati ove suptilne varijacije s ekstremnim detaljima i točnošću. To će rezultirati jedinstvenim modelom 'geoida' - površine idealnog globalnog oceana u mirovanju.
Precizno poznavanje geoida ključno je za točno mjerenje cirkulacije oceana i promjene razine mora, na koje oboje utječe klima. Podaci GOCE-a su također prijeko potrebni kako bismo razumjeli procese koji se odvijaju unutar Zemlje. Pored toga, pružanjem globalne reference za usporedbu visina bilo gdje u svijetu, geoid izveden od GOCE koristit će se za praktične primjene u područjima kao što su izmjera i nivelacija.
Pratite neke jedinstvene podatke o našem matičnom planetu od GOCE-a.
Zahvaljujući Nathanial Burton-Bradfordu na fantastičnim anaglifima koje je stvorio iz GOCE animacije. Pogledajte više slika Natananija na njegovoj Flickr stranici.
Izvor: ESA
