Odabir mjesta slijetanja na Mars je složen proces. A s obzirom na to da svaka misija košta milijune (ponekad i milijarde) dolara - a pri slijetanju dobijete samo jedan snimak - možete se kladiti da planeri misija imaju previše opreza pri odabiru prave lokacije.
Nedavni rad u Eosu opisuje koliko je teško odabrati mjesto na kojem će se odvesti rover, osvrćući se na nadolazeću europsku misiju ExoMars koja će se pokrenuti 2018. godine.
U ožujku su se znanstvenici okupili kako bi odabrali mjesta za slijetanje prvog kandidata i smislili četiri konačne lokacije. Cilj ExoMarsa je tražiti dokaze života (bilo prošlih ili sadašnjih), a jedna od njegovih značajnih karakteristika je vježba duljine 2 metra (6,6 stopa) koja će se moći bušiti ispod površine, nešto što je NASA Curiosity rover ne posjeduje.
"Među mjestima s najvišim prioritetom su ona sa supovodnim sedimentima ili hidrotermalnim naslagama", piše u članku, koji su napisali Bradley Thomson i Farouk El-Baz (obojica sa Sveučilišta u Bostonu). Napomenimo da je El-Baz bio snažno uključen u odabir mjesta slijetanja u misije Apolona.
„Na primjer,“ nastavlja rad, „neki od najjasnijih morfoloških pokazatelja prošle vodene aktivnosti su kanalni talozi koji ukazuju na prošlu fluvijalnu aktivnost ili terminalni ventilator, ili delta nanosi u slivovima“.
Ali nijedan odabir mjesta za slijetanje nije savršen. Znanstvenici napominju da se čini da malo vjerovatno da će znatiželja za sve svoje uspjehe ostvariti svoje primarne ciljeve znanosti u dvogodišnjoj misiji, jer je fazi puštanja u rad trebalo neko vrijeme, a rover se kretao relativno sporo.
U skladu s tim, NASA je tvrdila da je rover postigao svoj cilj pronalaženja prošlih životnih sredina, uz otkrića poput opsežnih dokaza o prošlosti potencijalno životno jezero koje se sada naziva zaljev Yellowknife.
Autori dodaju što bi moglo promijeniti područje slijetanja pomoću različitih vrsta ulaska, spuštanja i slijetanja. Ako bi se padobran otvorio ovisno o tome koliko je svemirska letjelica bila od tla - umjesto koliko brzo ide - to bi moglo smanjiti slijetanje elipse.
To bi rover moglo smjestiti "bliže ciljevima interesa koji su previše grubi za izravno slijetanje i smanjenje potrebnih prijeđenih udaljenosti", piše u dokumentu.
Rad možete pročitati u cijelosti na ovoj poveznici, koja također prelazi u povijest odabira mjesta slijetanja za misije Apolona, kao i Mars Rovers Exploration Rovers (Duh i prilika).
