Ulazak u svemir nikada nije jamstvo za astronauta. K vragu, ulazi u astronauta program može biti teško, kao što su to rekli Koichi Wakata i Rick Mastracchio Svemirski magazin.
Suigrači u Ekspediciji 38/39 trebali bi se uputiti u Međunarodnu svemirsku stanicu u studenom. Ali pobijedili su nevjerojatne izglede da budu izabrani na prvom mjestu. Wakata, koji je s Japanskom agencijom za istraživanje svemirskog zrakoplova (JAXA), čak nije imao program astronauta koji bi se mogao pridružiti kad je bio dijete. Mastracchio (iz NASA-e) je, ali trebalo mu je devet godina da se prijavi.
"Kad mi je bilo pet godina, vidio sam slijetanje Apolona [11] na Mjesecu," rekao je Wakata. "To je bilo prije odlaska u školu, u vrtić. Ali u Japanu nije postojao program astronauta, pa sam smatrao da je to fizički izvan mog dosega. To je nešto za čim sam čeznula. "
S obzirom da nema japanskih astronauta koji bi trebali paziti, Wakata se postavio u karijeru povezanu: zrakoplovna konstrukcija. Između 1989. i 1992. radio je kao konstrukcijski inženjer aviona za Japan Airlines. Još tijekom njegove karijere ugledao je novinsku reklamu koja regrutuje prve japanske astronaute. Prijavio se i pušten je, prvo pokušajte.
"Imao sam sreću što sam ušao u ovaj program", rekao je Wakata. I sada ima novu prekretnicu u svojim pogledima: postati prvi japanski zapovjednik Međunarodne svemirske stanice za vrijeme ekspedicije 39. Wakata svemirsko iskustvo uključuje rukovanje svim komadom robotskog hardvera koji se trenutno nalazi u orbiti, od Canadarma do japanske robotske ruke Kibo.
Iza sebe ima i opsežnu obuku rukovodstva, što mu je pomoglo da se pripremi za zapovijedanje. Bio je zadužen za podvodni laboratorij (nazvan NASA Extreme Environment Mission Operations, ili NEEMO) 2006. godine. Wakata je također prošao nacionalnu obuku za vanjsko vođstvo, koja ljude stavlja u pustinjske situacije da testiraju svoje sposobnosti.
Napokon, Wakata je također pomno promatrao što rade njegovi zapovjednici svemirskog leta. Veliki je štovalac Briana Duffyja, koji je letio četiri puta u svemiru - uključujući dvije misije Wakata. "Mnogo sam naučio od njega i pokušavam imitirati ono što je učinio", kazao je Wakata.
Za razliku od Wakata, njegov suigrač Mastracchio rođen je u zemlji s dobro ustrojenim programom astronauta. To je, također, značilo i veliku konkurenciju. Mastracchio je podnosio prijave praktički svake godine između 1987. i 1996. Svaki put kada bi ga odbili, tražio bi način da se poboljša u sljedećem krugu.
"Pokušao sam ne raditi stvari kako bih postao astronaut. Pokušao sam učiniti stvari za koje sam mislio da će biti zanimljive ", rekao je Mastracchio. U isto vrijeme, dogodile su se te zanimljivosti stvari koje bi astronauti smatrali korisnim.
Angažiran 1987. godine za kompaniju Rockwell Shuttle Operations Company u Houstonu, Mastracchio je zatim prešao u NASA 1990. godine kao inženjer u upravi operacija letačke posade. Stekao je magisterij fizičkih znanosti na obližnjem Sveučilištu u Houston-Clear Lakeu 1991. godine. Mastracchio je također dobio dozvolu pilota.
Otprilike u isto vrijeme neuspjelog izbora 1994. godine, Mastracchio je zamijenio posao i postao kontrolor leta u prednjoj sobi kontrole misije. Teško je reći je li to imalo veze, priznao je, ali za ono što vrijedi on je odabran 1996. "Upravo sam s vremenom stekao više iskustva u različitim poslovima", rekao je.
Mastracchio je od tada tri puta poletio u svemir, izvevši šest svemirskih plovidba u to vrijeme. Nisu se planirale daljnje „vanjske“ aktivnosti za njega tijekom Ekspedicije 38/39, ali trenirao je kao rezervni za svaki slučaj.
