Naš Sunčev sustav ima 8 planeta, ali drugi, 55 Cancrija, brzo se nadgleda. Ali vijest postaje bolja, nalazi se u zvjezdanoj naseljivoj zoni i mogla bi imati mjeseca prekrivene vodom.
Otkriće petog planeta oko 55 Cancrija napravili su astronomi iz UC Berkeley i nekoliko drugih sveučilišta koja surađuju uz financiranje NASA-e i Nacionalne zaklade za znanost. Njihova će se istraživanja pojaviti u nadolazećem broju časopisa Astrofizički časopis.
Astronomi su koristili tehniku radijalne brzine kako bi pronašli planete. Ovdje se pažljivo mjeri brzina zvijezde. Periodične promjene u ovoj brzini znače da gravitacija velikog planeta pušta zvijezdu naprijed-nazad. U ovom slučaju otkriće je bilo još teže jer su u sustavu već bile poznate planete koje su zagađivale podatke.
"Nevjerovatno je vidjeti našu sposobnost otkrivanja rasta ekstrasolarnih planeta", rekao je Alan Stern, suradnik administratora Uprave za naučnu misiju u sjedištu NASA-e, Washington. "Nalazimo solarne sustave s bogatstvom planeta i raznim planetarnim tipovima koji su usporedivi s našim."
Možda najsladji dio cijelog ovog otkrića: planeta orbitira oko svoje matične zvijezde jednom svakih 260 dana. To ga postavlja u zonu naseljenosti svoje zvijezde, gdje može biti prisutna tekuća voda. Malo je bliže od naše Zemlje do Sunca, ali i njegova zvijezda je malo blijeđa, pa sve izjednačava.
Očito je da se time isključuje i sam planet, ali mogla bi imati zbirku mjeseca, baš kao i Saturn. Umjesto Saturnovih ledenih mjeseci, ovaj peti planet od 55 Cancrija mogao bi imati oceanske mjesece.
Pronaći ovaj planet bio je ogroman izazov. Otkrivači su pratili 55 Cancrija 18 godina, prije nego što su ikada pronađeni prvi dodatni solarni planeti. Morali su napraviti više od 320 mjerenja brzine kako bi razdvojili 5 planeta od podataka.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
