CAPE CANAVERAL - Najmlađi orbiter u NASA-inoj floti šatla, posljednji put u petak krenuo je prema Launch Complex 39A u svemirskom centru Kennedy na Floridi. U tijeku je priprema za misiju STS-134 koja bi trebala biti lansirana 19. travnja u 19:48 EST.
Endeavour je odvezen izvan NASA-ine masivne zgrade za sastavljanje vozila (VAB) na vrhu transportera gusjenice. Ovo ogromno, gusjeničko vozilo kreće se blistavim tempom od otprilike milju na sat. Stoga je Endeavouru trebalo nekoliko sati da stigne do LC39A. Ono što je poznato kao "Rollout" planirano je da se dogodi dan prije, ali ispred njega se raznježilo gadno vrijeme i menadžeri shuttlea odlučili su put odgurnuti na dan.
STS-134 bit će Endeavourova 25. i posljednja misija. To je let do ponovne isporuke do Međunarodne svemirske stanice. Njegovo korisno opterećenje sastoji se od Alfa magnetskog spektrometra -02 (AMS-02) kao i Express Logistic Carrier-3.
"Koliko god uzbudljivo biti letjeti u ovoj misiji, još je uzbudljivija znanost koju će ovaj let donijeti do Međunarodne svemirske stanice", rekao je pilot STS-134 Greg Johnson. "Ne sumnjam da će nas AMS-02 naučiti novim stvarima o tome kako svemir funkcionira, a možda će nam pokazati i nove čestice za koje nismo ni znali da postoje."
Zapovjednik Mark Kelly vodit će posadu od šest osoba, Johnson je pilot, a specijalci Misije bit će Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff i europski astronaut Roberto Vittori.
Neko je vrijeme bilo neizvjesno hoće li ili ne Mark Kelly, zapovjednik misije biti na ovom povijesnom letu. Njegova supruga, kongresnica Gabrielle Giffords, teško je ozlijeđena kad joj je pucao u glavu navodni napadač Jared Lee Loughner. NASA je imenovala Ricka Sturckova za pomoćnog zapovjednika misije. Međutim, Kelly je kasnije objavio da će ostati zapovjednik misije i nastavio s treninzima sa svojim suigračima. Prema svemu sudeći, Giffords ga je potaknuo na nastavak i čini se da će se ona vratiti u svemirski centar Kennedy kad se misija pokrene.
„Iako smo svi mi koji smo radili na Endeavouru pomalo tužni što je to njena posljednja misija, ostali smo usredotočeni na to da svoj posljednji let izvedemo što je moguće sigurnije,“ rekla je Dana Hutcherson, direktorica kompanije Endeavour.
Endeavour je izgrađen nakon gubitka Challengera 1986. Orbiter je prvi put poletio 1992. Nakon što se zaključi misija STS-134, u programu shuttlea preostat će samo jedan let, STS-135, koji je trenutno predviđen za lansiranje 28. lipnja. Nagoviješteno je da bi Endeavor mogao ostati u svemirskom centru Kennedy - u kompleksu posjetitelja svemirskog centra Kennedy. Međutim, službeno najava tek treba biti objavljena.
